Estrés crónico
Por ejemplo, el estrés psicológico se asocia a un mayor riesgo de depresión, enfermedades cardíacas y enfermedades infecciosas. Hasta ahora, no estaba claro cómo influye el estrés en la enfermedad y la salud.
Por primera vez, la investigación demuestra que los efectos del estrés psicológico en la capacidad del organismo para regular la inflamación pueden favorecer el desarrollo y la progresión de las enfermedades. El estudio se ha publicado recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Cohen, cuyo innovador trabajo demostró que las personas que sufren estrés psicológico son más propensas a desarrollar resfriados comunes, utilizó el resfriado común como modelo para probar su teoría.
En el caso del resfriado común, los síntomas no están causados por el virus, sino que son un “efecto secundario” de la respuesta inflamatoria que se desencadena como parte del esfuerzo del cuerpo para combatir la infección. Cuanto mayor es la respuesta inflamatoria del cuerpo al virus, mayor es la probabilidad de experimentar los síntomas del resfriado.
En el primer estudio de Cohen, después de completar una entrevista intensiva sobre el estrés, 276 adultos sanos fueron expuestos a un virus que causa el resfriado común y fueron monitorizados en cuarentena durante cinco días para detectar signos de infección y enfermedad.
Efectos del estrés en el cuerpo
“La diabetes y la hipertensión son ejemplos de enfermedades crónicas que requieren una atención constante a la dieta, el estilo de vida y el cumplimiento de la medicación, todo lo cual puede ser saboteado por el estrés”, dice la doctora Maria Scremin, médico de atención primaria.
Según la Dra. Scremin, otras afecciones como el insomnio, la falta o el exceso de comida, la irritabilidad y la depresión pueden ser desencadenadas por el estrés, y estas afecciones empeoran aún más las enfermedades crónicas.
“Les digo a mis pacientes que elijan objetivos alcanzables, aunque sólo sea caminar 15 minutos al día”, dice el Dr. Scremin. “Socializar con amigos y reforzar las amistades también puede reducir mucho el estrés”.
“Si alguien no puede apartarse de una situación estresante -como un matrimonio difícil, por ejemplo- el yoga, el ejercicio, la acupuntura y la terapia de masaje pueden ser beneficiosos”, dice el Dr. Aivaz. “Si es necesario, puede ser importante la evaluación por parte de un psiquiatra, ya sea para que le aconseje o le dé medicamentos antidepresivos o contra la ansiedad”.
Junto con la modificación del estilo de vida, el simple hecho de hablar de las tensiones de nuestra vida puede ayudar. Una relación abierta y de confianza entre el paciente y el médico es importante para que el tratamiento tenga el mayor éxito posible.
Trastorno de estrés agudo
Si bien la modernización ha aumentado drásticamente la duración de la vida, también ha sido testigo de que la naturaleza del estrés ha cambiado drásticamente. El estrés crónico provoca fallos en la homeostasis y, por tanto, da lugar a diversas enfermedades como la aterosclerosis, la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) y la depresión. Sin embargo, aunque el 75%-90% de las enfermedades humanas están relacionadas con la activación del sistema de estrés, las vías comunes entre la exposición al estrés y los procesos fisiopatológicos subyacentes a la enfermedad siguen siendo discutibles. La inflamación crónica es un componente esencial de las enfermedades crónicas. Además, cada vez hay más pruebas que sugieren que la inflamación excesiva desempeña un papel fundamental en la fisiopatología de las enfermedades relacionadas con el estrés, aunque no se comprenden del todo las bases de esta conexión. Aquí discutimos el papel de la inflamación en las enfermedades inducidas por el estrés y sugerimos una vía común para las enfermedades relacionadas con el estrés que se basa en la inflamación crónica leve. Este marco destaca el impacto fundamental de los mecanismos de inflamación y proporciona una nueva perspectiva sobre la prevención y el tratamiento de las enfermedades relacionadas con el estrés.
Estrés psicológico
Los síntomas del estrés pueden estar afectando a su salud, aunque no se dé cuenta. Puede pensar que la enfermedad es la culpable de ese irritante dolor de cabeza, de su frecuente insomnio o de su menor productividad en el trabajo. Pero el estrés puede ser en realidad la causa.
De hecho, los síntomas del estrés pueden afectar a su cuerpo, a sus pensamientos y sentimientos, y a su comportamiento. Ser capaz de reconocer los síntomas comunes del estrés puede ayudarle a controlarlos. El estrés que no se controla puede contribuir a muchos problemas de salud, como la presión arterial alta, las enfermedades cardíacas, la obesidad y la diabetes.
Intente encontrar formas activas de controlar el estrés. Las formas inactivas de controlar el estrés, como ver la televisión, navegar por Internet o jugar a videojuegos, pueden parecer relajantes, pero pueden aumentar el estrés a largo plazo.
Si no está seguro de si el estrés es la causa o si ha tomado medidas para controlar su estrés pero sus síntomas continúan, consulte a su médico. Es posible que el médico quiera comprobar otras posibles causas. O considere la posibilidad de acudir a un consejero o terapeuta profesional, que puede ayudarle a identificar las fuentes de su estrés y a aprender nuevas herramientas de afrontamiento.