Cuándo empiezan las canas
¿Se mira ansiosamente al espejo en busca de canas errantes, que suelen ser los primeros signos de envejecimiento? Aunque envejecer es inevitable, algunos de nosotros mostramos los signos físicos del envejecimiento antes que otros. También lo hacen los factores externos, como el estrés. Un nuevo estudio no sólo confirma la antigua creencia de que el estrés psicológico contribuye al encanecimiento del cabello, sino que también incluye un hallazgo sorprendente: el color del cabello puede recuperarse cuando se reduce el estrés, al menos temporalmente. La investigación, realizada en la Universidad de Columbia, contradice los estudios anteriores, según los cuales el encanecimiento inducido por el estrés era permanente.
“Entender el mecanismo que permite que las canas ‘viejas’ vuelvan a su estado de pigmentación ‘joven’ podría dar nuevas pistas sobre la maleabilidad del envejecimiento humano en general y cómo influye en él el estrés”, afirma Martin Picard, profesor asociado de medicina del comportamiento en Columbia.
Se necesita más investigación para explorar los efectos a largo plazo del estrés en los folículos pilosos, dijo Picard. Los investigadores están desarrollando un nuevo estudio en el que pueden hacer un seguimiento más detallado del estrés de los participantes en lugar de basarse en sus recuerdos de eventos pasados.Los resultados de su estudio se publicaron en eLife.
Estudio de las canas
Para el estudio, los investigadores del Vagelos College of Physicians and Surgeons de la Universidad de Columbia pudieron capturar imágenes detalladas de cortes de cabello. Cada rebanada representa una hora de crecimiento del cabello y tiene una anchura de 1/20 de milímetro. Además de donar su cabello, los voluntarios también llevaban diarios de estrés. Gracias a los escáneres que podían detectar los cambios más pequeños, los investigadores pudieron relacionar directamente el estrés con la pérdida de melanina en el cabello. La melanina es el pigmento que se encuentra en la piel, los ojos y el cabello.
“Al igual que los anillos del tronco de un árbol contienen información sobre décadas pasadas en la vida de un árbol, nuestro pelo contiene información sobre nuestra historia biológica”, dijo en un comunicado de prensa Martin Picard, profesor asociado de medicina del comportamiento en la universidad.
En concreto, un voluntario se fue de vacaciones y regresó con el pelo sensiblemente más oscuro. Pero hay algo más que recuperar el color; este estudio podría ayudar a descubrir los misterios del envejecimiento.
“Comprender los mecanismos que permiten que las canas ‘viejas’ vuelvan a su estado de pigmentación ‘joven’ podría aportar nuevas pistas sobre la maleabilidad del envejecimiento humano en general y sobre cómo influye en él el estrés”, dijo Picard a columbia.edu.
Canas de magnesio
Pocos presagios de la vejez son más claros que la visión de las canas. A medida que envejecemos, las hebras negras, castañas, rubias o rojas pierden su tono juvenil. Aunque esto puede parecer un cambio permanente, nuevas investigaciones revelan que el proceso de encanecimiento puede deshacerse, al menos temporalmente.
Los indicios de que las canas pueden recuperar el color de forma espontánea han existido como estudios de casos aislados en la literatura científica durante décadas. En un artículo de 1972, el difunto dermatólogo Stanley Comaish informó de un encuentro con un hombre de 38 años que tenía lo que describió como una “característica muy inusual”. Aunque la gran mayoría de los cabellos del individuo eran totalmente negros o blancos, tres mechones eran claros cerca de las puntas pero oscuros cerca de las raíces. Esto indicaba una inversión en el proceso normal de encanecimiento, que comienza en la raíz.
En un estudio publicado hoy en eLife, un grupo de investigadores aporta las pruebas más sólidas de este fenómeno hasta la fecha en cabellos de una docena de personas de diversas edades, etnias y sexos. También relaciona los patrones de encanecimiento y reversión con períodos de estrés, lo que implica que este proceso relacionado con el envejecimiento está estrechamente asociado con nuestro bienestar psicológico.
Mapeo cuantitativo del encanecimiento del cabello humano y su reversión en relación con el estrés vital
Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia, en colaboración con un asociado de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, ha encontrado pruebas de que el cabello humano se vuelve gris debido al estrés y luego vuelve a su color natural cuando se elimina el estrés. Han redactado un artículo en el que detallan sus hallazgos y lo han subido al servidor de preimpresión bioRxiv.
Durante muchos años, la sabiduría convencional ha sugerido que los acontecimientos estresantes pueden provocar la pérdida de color del cabello, pero hasta ahora se creía que ese encanecimiento era irreversible. En este nuevo trabajo, los investigadores han hallado pruebas de que el cabello encanecido por el estrés vuelve a su color natural una vez que el acontecimiento estresante ha terminado.
Los investigadores estaban estudiando el papel que desempeñan la melanina y ciertas proteínas para dar al cabello su color natural. Pidieron a 14 voluntarios que les permitieran arrancarse pelos de la cabeza y de algunas otras partes del cuerpo. Los investigadores recogieron 400 muestras de pelo y las analizaron mediante una nueva técnica de imagen que detectaba los niveles de pigmento en distintas partes del cabello. Descubrieron que algunos de los cabellos eran grises en las puntas y no en las raíces.