Escáner cerebral de la depresión
Dos estudios presentados en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de Norteamérica (RSNA) han utilizado imágenes de resonancia magnética (IRM) para poner de manifiesto anomalías en el cerebro de las personas con depresión.
Investigadores de la Facultad de Medicina del Renacimiento de la Universidad de Stony Brooke han estudiado recientemente la conexión entre la depresión y las alteraciones de la barrera hematoencefálica (BBB), una red de vasos sanguíneos y tejidos que protege al cerebro de sustancias extrañas.
Mediante una técnica de resonancia magnética conocida como codificación de la difusividad intrínseca de los espines marcados en las arterias (IDEALS), observaron la permeabilidad al agua de la BBB, es decir, el movimiento del agua fuera de los vasos sanguíneos y dentro del tejido cerebral.
El investigador de la Universidad de Columbia y coautor del estudio, el Dr. Kenneth Wengler, declaró: “Este estudio ayuda a mejorar nuestra comprensión de la fisiopatología de la depresión y puede abrir nuevas vías de tratamiento para un trastorno que afecta a más de 100 millones de individuos en todo el mundo”.
Un segundo estudio de resonancia magnética de la depresión presentado en la reunión de 2019 analizó las anomalías en el conectoma del cerebro y su papel en la depresión. Los investigadores de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) compararon a 66 adultos con depresión con 66 controles emparejados durante el descanso de vigilia utilizando la resonancia magnética funcional (fMRI) y un marco de inversión de modelos neuronales multiescala recientemente desarrollado que vinculaba los circuitos microscópicos del cerebro con sus interacciones a mayor escala.
El cerebro de la depresión frente al cerebro normal
Resumen En las aplicaciones de diagnóstico de los métodos de aprendizaje automático estadístico a los datos de imágenes cerebrales, los problemas comunes incluyen la alta dimensionalidad de los datos y la colinealidad, que a menudo causan un ajuste excesivo e inestabilidad. Para superar estos problemas, aplicamos la regresión por mínimos cuadrados parciales (PLS) a los datos de resonancia magnética funcional en estado de reposo (rs-fMRI), creando una representación de baja dimensión que relaciona los síntomas con la actividad cerebral y que predice las medidas clínicas. Nuestros resultados experimentales, basados en datos de pacientes clínicamente deprimidos y controles sanos, demostraron que el PLS y sus variantes de kernel proporcionaron una predicción significativamente mejor de las medidas clínicas que la regresión lineal ordinaria. La clasificación posterior utilizando las puntuaciones clínicas predichas distinguió a los pacientes deprimidos de los controles sanos con una precisión del 80%. Además, los vectores de carga para las variables latentes nos permitieron identificar regiones cerebrales relevantes para la depresión, incluyendo la red de modos por defecto, el giro frontal superior derecho y el área motora superior.
Anomalías cerebrales en la depresión
La depresión resistente al tratamiento (TRD) es un problema sanitario importante, ya que el 10% de los pacientes con trastorno depresivo mayor no responden a los tratamientos convencionales. Los investigadores se proponen comparar los escaneos cerebrales por resonancia magnética de los pacientes con TRD, recogidos durante la planificación quirúrgica para la estimulación cerebral profunda, con los controles de voluntarios sanos emparejados por edad, sexo, lateralidad y educación, para investigar las diferencias anatómicas, concretamente el volumen de ciertas estructuras cerebrales.
Todos los pacientes tratados en el Hospital de Frenchay, Reino Unido, con estimulación cerebral profunda (ECP) para la depresión resistente al tratamiento (TRD) recibirán una hoja de información para el paciente, y se les preguntará si desean participar en esta investigación relacionada con su enfermedad. Si indican que les gustaría participar, se les pedirá que firmen un formulario de consentimiento informado (ICF) separado para dar permiso para que su escáner de resonancia magnética previamente recogido se utilice para este nuevo propósito de investigación. La información sobre la lateralidad de los pacientes no se ha recogido previamente, por lo que se les entregará un breve cuestionario para determinar su lateralidad. Los pacientes no tendrán que realizar ninguna otra tarea.
Tratamiento de la depresión con Fmri
Describió lo sucedido a Bruce Cohen, presidente y jefe de psiquiatría de McLean. “Estaba entusiasmado pero escéptico”, recuerda. “Una parte de mí decía: ‘Es poco probable’. Pero otra parte decía: ‘¿Por qué no? La gente entra y sale de la depresión por sí misma”. Los campos electromagnéticos generados por el escáner podrían empujar a un cerebro deprimido hacia la normalidad”.
Se decidió investigar más la sorpresa. Bajo la dirección de Michael Rohan, especialista en imagen, se seleccionaron 30 personas en tratamiento por depresión maníaca, conocida como trastorno bipolar, para un experimento de escaneo.
Para asegurarse de que eran los campos electromagnéticos generados por el escáner los que levantaban el ánimo y no otros aspectos del tratamiento del paciente, otros 10 pacientes se sometieron a escaneos simulados para comparar. Por último, para tener en cuenta el efecto placebo, se escaneó a 14 personas sanas. (El efecto placebo hace que las personas se sientan mejor sólo porque reciben atención médica).
Veintitrés personas con depresión bipolar (el 77 por ciento) se sintieron mejor después de la exploración que antes de ella. Sólo tres (el 30 por ciento) de los que recibieron exploraciones simuladas dijeron sentirse mejor. Cuatro de las comparaciones sanas (29 por ciento) informaron de que las exploraciones elevaron su estado de ánimo.