Ansiedad después de beber
La ansiedad es la forma más común de enfermedad mental en Estados Unidos; aproximadamente 15 millones de adultos padecen un trastorno de ansiedad social. El alcohol tiene muchos efectos sobre los síntomas de la ansiedad. Por ello, muchos de los que la padecen corren el riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol concurrente. Estas personas luchan cada día por saber cómo superar la ansiedad social sin recurrir al abuso de sustancias como mecanismo de afrontamiento poco saludable.
La ansiedad es una respuesta natural y necesaria a los factores de estrés externos, pero para algunas personas estos sentimientos de preocupación se les van de las manos y son desproporcionados con respecto a la fuente de estrés. La ansiedad social es un miedo extremo a ser juzgado o escudriñado por los demás en situaciones sociales o de actuación. Es más grave que la timidez o el miedo a hablar en público; los síntomas son tan graves que causan trastornos en la vida cotidiana.
El alcohol puede reducir el estrés e inhibir el control de los impulsos, teniendo el efecto de aliviar temporalmente los síntomas de la ansiedad; por desgracia, estos efectos “positivos” son fugaces. El alcohol es un reforzador negativo de la ansiedad, ya que alivia temporalmente los síntomas pero no contribuye a resolver el origen del estrés. De hecho, nuestro centro de recuperación de adicciones sabe que a menudo puede empeorar las cosas. Sin embargo, aquellos con ansiedad social pueden abusar del alcohol como un intento de sentirse más cómodos en una situación social. Esto puede crear un ciclo poco saludable de abuso de sustancias.
Ansiedad después de dejar el alcohol
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Muchos adultos consumen alcohol de forma responsable. Para algunas personas, esto puede significar tomar una copa de vez en cuando para relajarse después de un largo día o para celebrar una reunión. En estas situaciones, el consumo de alcohol se considera socialmente aceptable, incluso habitual.
Sin embargo, incluso un consumo limitado de alcohol puede presentar problemas para algunas personas. En algunos casos, las personas que padecen ciertas enfermedades mentales, como la ansiedad o el trastorno de pánico, pueden desarrollar una relación poco saludable con el alcohol.
Una revisión de estudios publicada en 2012 descubrió que los trastornos de ansiedad y los trastornos por consumo de alcohol suelen darse juntos. Se han propuesto varias explicaciones para este vínculo, como la genética, el entorno de la persona y los mecanismos cerebrales relacionados con los síntomas de adicción y ansiedad. Dada la posible conexión, no es de extrañar que las investigaciones adicionales hayan demostrado que el tratamiento de una de las afecciones requiere abordar adecuadamente las otras.
Abstinencia de alcohol
La ansiedad ocasional puede ser útil: puede mantenernos alerta o ayudarnos a rendir (en una entrevista de trabajo, por ejemplo). Pero si la ansiedad es demasiado intensa o se prolonga demasiado, puede empezar a dificultar la vida.
Sin embargo, estos beneficios son a corto plazo. Cuando bebemos alcohol, se altera el equilibrio de las sustancias químicas y los procesos del cerebro. La sensación de relajación que se experimenta al tomar la primera copa se debe a los cambios químicos que el alcohol provoca en el cerebro. El alcohol empieza a deprimir la parte del cerebro que asociamos con la inhibición5.
Pero estos efectos desaparecen rápidamente y las sensaciones agradables se desvanecen. Si confías en el alcohol para enmascarar tus problemas de ansiedad, es posible que te vuelvas dependiente de él para relajarte, lo que puede conducir a la adicción al alcohol.Un efecto secundario probable de esto es que cuanto más bebas, mayor será tu tolerancia al alcohol. Con el tiempo, es posible que tenga que beber más alcohol para obtener la misma sensación. A largo plazo, este patrón de consumo de alcohol puede afectar a tu salud mental.
A medida que su cuerpo procesa el alcohol que ha bebido, los efectos sedantes desaparecen. Puedes empezar a experimentar síntomas de abstinencia de alcohol similares a los que pueden tener las personas dependientes del alcohol.
Alivio de la ansiedad
No es ningún secreto que existe una relación entre el alcohol y la ansiedad: el año pasado, los resultados publicados por Drinkaware mostraron que el 34% de los británicos recurren a veces al alcohol como medio para hacer frente a la ansiedad o la depresión. Sin embargo, muchos de nosotros declaramos sentir los efectos de la “ansiedad” después de una noche de fiesta, y el consenso general es que, en general, el alcohol empeora la ansiedad. Al principio puede hacernos sentir mucho más seguros de nosotros mismos, pero eso no dura Sin duda crees que tomar una copa te hace más seguro de ti mismo, más hablador y más relajado, y es cierto que tomar una bebida alcohólica puede frenar temporalmente la ansiedad social. “El alcohol actúa como sedante, por lo que puede ayudarte a sentirte más tranquilo a corto plazo”, dice la doctora Sarah Jarvis, asesora médica de Drinkaware. “Cuando se bebe alcohol, se altera el equilibrio de las sustancias químicas y los procesos cerebrales”, añade la Dra. Jarvis. “La sensación de relajación que se experimenta al tomar la primera copa se debe a los cambios químicos que se producen en el cerebro. El alcohol deprime la parte del cerebro que asociamos con la inhibición, pero estos efectos desaparecen rápidamente y las sensaciones agradables se desvanecen”.