Terapia hormonal para la depresión
Como profesional de la salud de la mujer, paso gran parte de mi tiempo con las pacientes discutiendo los diversos aspectos de las hormonas femeninas y sus efectos en la vida cotidiana. Entender mejor cómo afectan las hormonas a nuestras preocupaciones y quizás encontrar formas de controlarlas puede ser especialmente útil en estos días. Echemos un vistazo.
En cuanto a la salud de las mujeres, la ansiedad es la enfermedad psiquiátrica más diagnosticada, y afecta a casi una de cada tres mujeres a lo largo de su vida. Muchas mujeres experimentan síntomas del estado de ánimo en el ciclo reproductivo durante las épocas de cambios hormonales. Entre ellos se encuentran los síntomas premenstruales (SPM), la “tristeza” posparto y los cambios de humor perimenopáusicos. Estos síntomas, aunque aparentes, no suelen ser patológicos y suelen ser transitorios. Si se convierten en síntomas más graves, las pacientes pueden estar experimentando un trastorno disfórico premenstrual (TDPM), depresión o ansiedad posparto, o un trastorno del estado de ánimo fuera del ámbito reproductivo, como un trastorno depresivo mayor o un trastorno bipolar.
Hormonas femeninas y ansiedad
Aunque los síntomas del trastorno de ansiedad social generalizada se alivian a veces con medicamentos antidepresivos, como el Prozac, y tranquilizantes, como el Valium, estos medicamentos no funcionan para todo el mundo. Pero un antiguo becario de NARSAD y los miembros de un equipo de investigación internacional informan ahora de los avances en la comprensión de un nuevo tratamiento médico potencial para la ansiedad, que afecta a unos 40 millones de adultos estadounidenses.
Los investigadores estudiaron los efectos reductores de la ansiedad de la oxitocina, un neurotransmisor a veces llamado “hormona del amor” por su capacidad para reducir el estrés y promover comportamientos prosociales como la confianza, la empatía y la apertura al riesgo social. Ahora se ha demostrado que la oxitocina hace que la amígdala reaccione menos a las imágenes de rostros amenazantes o temerosos. Investigaciones anteriores identificaron la amígdala como un área cerebral crucial para el procesamiento emocional.
En un artículo publicado el 6 de agosto en la revista Neuropsychopharmacology, los investigadores amplían los resultados anteriores que muestran la influencia de la oxitocina en la amígdala. El equipo de investigación estuvo dirigido por la doctora Stephanie M. Gorka, de la Universidad de Illinois, y contó con la participación del doctor Pradeep Nathan, de la Universidad de Cambridge (antes Universidad de Monash), que recibió una beca de investigador independiente de la NARSAD en 2007. Examinaron cómo la oxitocina afecta a las conexiones entre la amígdala y otras partes del cerebro en personas con trastorno de ansiedad.
Pmdd
Cuando entré en contacto por primera vez con pacientes fóbicos en mi trabajo con el profesor Isaac Marks en el Hospital Maudsley, hace unos 30 años, me llamó rápidamente la atención la cantidad de pacientes femeninas que describían el empeoramiento de sus síntomas en los días previos a la menstruación. Un aumento no sólo de los síntomas premenstruales generales, sino de la tendencia al pánico, a la ansiedad y a la intensificación de los síntomas físicos de la ansiedad. En algunas pacientes, el patrón era diferente y la ansiedad se producía durante la menstruación o justo después. Sin embargo, en estas pacientes, seguía existiendo un patrón cíclico predecible. Este patrón claro, por supuesto, proporciona algunas pruebas de que la ansiedad está vinculada a la función hormonal, pero como señaló una colega mía estadounidense, Diane Chambless, hace unos 15 años, es que los síntomas pueden formar parte de una profecía autocumplida. No obstante, hay muchas investigaciones biológicas que demuestran que las hormonas femeninas desempeñan un papel importante en la regulación del estado de ánimo y, probablemente, en la manifestación de la ansiedad.
¿Pueden las hormonas del período causar ansiedad?
Es posible que te sientas ansioso cuando te enfrentes a un problema en el trabajo, antes de hacer un examen o de tomar una decisión importante. Si es víctima del bruxismo como consecuencia de sus pensamientos ansiosos, existen tratamientos cosméticos que pueden ayudarle. Pero los trastornos de ansiedad implican algo más que una preocupación o un miedo temporal. Para una persona con un trastorno de ansiedad, la ansiedad no desaparece y puede empeorar con el tiempo. Los sentimientos pueden interferir en las actividades diarias, como el rendimiento laboral, las tareas escolares y las relaciones.
El mal funcionamiento de las hormonas puede ser un factor que contribuya a la aparición de la ansiedad. Puede estar causada casi exclusivamente por desequilibrios hormonales, pero lo más habitual es que sea una combinación de hormonas y problemas de salud mental previos o que no tenga nada que ver con las hormonas.
A menudo es difícil de precisar, ya que el desequilibrio hormonal puede haber causado la ansiedad o la ansiedad puede haber causado el desequilibrio hormonal, pero en cualquier caso, a través de una dieta mejorada y un régimen de ejercicio, los síntomas pueden ser aliviados y controlados.