Tratamiento de la depresión
Skip to Main ContentCuando pensamos en la depresión, lo que nos viene a la mente son los sentimientos y las emociones – o, para algunos, la ausencia de sentimientos y emociones. Sin embargo, para entender realmente la depresión, es importante ser consciente de que esta enfermedad también tiene aspectos físicos. La mayoría de la gente entiende cómo es la depresión por fuera, en términos del comportamiento de una persona, pero nuestra comprensión médica de la progresión real de la enfermedad y sus tratamientos sigue evolucionando.
La norma actual para el tratamiento de la depresión se basa en lo que llamamos la “hipótesis de la deficiencia de monoaminas”, que supone esencialmente que uno de los tres neurotransmisores del cerebro es deficiente o poco activo”, dice la doctora Rachel Katz, profesora adjunta de psiquiatría clínica en Yale.
Un largo camino hacia la comprensión de la depresiónDurante años y años, los médicos e investigadores asumieron que la depresión se debía a una anomalía en estos neurotransmisores, en particular la serotonina o la norepinefrina. Pero con el tiempo, estos dos neurotransmisores no parecían explicar los síntomas asociados a la depresión mayor. Por ello, los médicos empezaron a buscar en otra parte.
Depresión severa
Aunque el inicio de los episodios depresivos suele estar relacionado con altos niveles de estrés, el estrés por sí solo no es suficiente. Todos estamos expuestos a factores de estrés, ciertamente de diferente intensidad y duración, pero sólo algunos desarrollan una depresión grave. En realidad, lo que puede desencadenar el descenso a la depresión es la incapacidad de hacer frente al estrés.
La respuesta al estrés se produce principalmente en el llamado eje HPA, en el que participan el hipotálamo, la hipófisis y la corteza suprarrenal (Figura 1). En última instancia, la corteza suprarrenal libera glucocorticoides, que tienen efectos en todo el organismo sobre el metabolismo y la función inmunitaria, entre otras cosas. Los glucocorticoides también inhiben los primeros pasos de la respuesta al estrés en el hipotálamo y la hipófisis, evitando que el sistema se vuelva hiperactivo.
Pero, ¿qué es lo que desencadena la respuesta al estrés en primer lugar? La mayor activación proviene de la amígdala, una parte del cerebro importante para el procesamiento de las emociones, especialmente las negativas. Por lo tanto, cuando alguien experimenta emociones negativas, la amígdala se vuelve más activa, lo que puede desencadenar la respuesta al estrés en el eje HPA. Los glucocorticoides liberados desencadenan entonces un bucle de retroalimentación positiva con la amígdala y un bucle de retroalimentación negativa con el hipocampo y la corteza prefrontal (Figura 1). Si el equilibrio entre la excitación de la amígdala y la inhibición del hipocampo y el córtex prefrontal favorece la activación del HPA (excitación de la amígdala > hipocampo, inhibición del córtex prefrontal), se produce una retroalimentación positiva y pueden producirse estrés crónico y depresión. El estrés crónico produce niveles excesivos de glucocorticoides, que pueden provocar la muerte de neuronas, especialmente en el hipocampo. Esto puede ser relevante para el modo de acción de los fármacos antidepresivos más recetados, los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina; véase más adelante).
Neurotransmisores de la depresión
Si alguna vez has luchado contra la depresión, puede que te hayas preguntado: “¿Por qué estoy triste sin motivo?” o “¿Por qué estoy triste todo el tiempo?”. Tal vez piense que la depresión es un desequilibrio químico en el cerebro, o que está destinado a vivir con esta condición porque ha visto a un padre, hermano u otro miembro de la familia sufrirla.En realidad, la depresión es una condición mucho más compleja que se deriva de muchas causas diferentes.En este artículo, compartiremos un nuevo marco para entender la depresión como una condición de todo el cuerpo, así como algunas de las investigaciones recientes en torno a las causas biológicas de la depresión. Como psiquiatra que utiliza el enfoque de la medicina integrativa durante más de 15 años, he visto a muchos pacientes que no mejoraron con la terapia de conversación y los antidepresivos, obtener finalmente las respuestas y el tratamiento que necesitan desesperadamente a través de este nuevo marco de la depresión.
Si cree que la respuesta es sí, no está solo. Según una encuesta, más del 80% de las personas piensan que la depresión se debe a un desequilibrio químico en el cerebro.Si bien es cierto que los niveles bajos de neurotransmisores como la serotonina o la norepinefrina pueden desempeñar un papel en la depresión para algunas personas, esto es sólo una pieza de un rompecabezas mucho más grande. De hecho, la teoría del desequilibrio químico no ha sido probada como la causa principal de la depresión en más de 50 años de investigación. Numerosos estudios han descubierto que la disminución de los niveles de triptófano (el componente básico de la serotonina) no ha conducido sistemáticamente a la depresión ni a otros trastornos del estado de ánimo.Aunque las explicaciones simples como la teoría del desequilibrio químico pueden ser fáciles de entender, no captan la imagen completa de la actividad del cerebro y su relación con el resto del cuerpo. Las nuevas investigaciones demuestran que el cerebro es más bien un complejo sistema informático con intrincadas redes y conexiones.
Depresión mayor
Nancy Schimelpfening, MS es la administradora del grupo de apoyo a la depresión sin ánimo de lucro Depression Sanctuary. Nancy tiene toda una vida de experiencia con la depresión, experimentando de primera mano lo devastadora que puede ser esta enfermedad.
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Existen varias teorías sobre las causas de la depresión. Lo más probable es que esta afección sea el resultado de una compleja interacción de factores individuales, pero una de las explicaciones más aceptadas cita una química cerebral anormal.
A veces, las personas con depresión relacionan el trastorno con un factor específico, como un acontecimiento traumático en su vida. Sin embargo, no es infrecuente que las personas deprimidas estén confundidas sobre la causa. Incluso pueden sentir que no tienen “una razón” para estar deprimidos.