Miedo frente a fobia
En circunstancias normales, el miedo desencadena una respuesta natural de lucha o huida que permite a los animales reaccionar rápidamente ante las amenazas de su entorno. Sin embargo, el miedo irracional y excesivo suele ser una respuesta inadaptada. En los seres humanos, un miedo injustificado y persistente a una determinada situación u objeto, conocido como fobia específica, puede causar una angustia abrumadora e interferir en la vida cotidiana. La fobia específica es uno de los trastornos de ansiedad más frecuentes, y se calcula que afecta al 9% de los estadounidenses a lo largo de su vida. Los subtipos más comunes son el miedo a los animales pequeños, a los insectos, a volar, a los espacios cerrados, a la sangre y a las agujas.
Para que el miedo alcance niveles irracionales, es muy probable que intervenga una combinación de factores genéticos y ambientales. Las estimaciones de las contribuciones genéticas a la fobia específica oscilan entre el 25 y el 65 por ciento, aunque no sabemos qué genes tienen un papel principal. No se ha identificado ningún gen específico de la fobia, y es muy poco probable que un solo gen sea el responsable. Más bien, las variantes en varios genes pueden predisponer a un individuo a desarrollar una serie de síntomas y trastornos psicológicos, incluida la fobia específica.
Las peores fobias
La mayoría de nosotros tiene uno o dos miedos que pueden describirse vagamente como irracionales, como el de las arañas y los bichos, o el de la visita al dentista. Sin embargo, algunas personas tienen tanto miedo a ciertas cosas que pueden interferir en su vida diaria y causarles un estrés y una ansiedad excepcionales. Cuando esto ocurre, estos miedos suelen denominarse fobias; un miedo a algo que no es necesariamente dañino, pero que tiene la capacidad de inducir un intenso terror. Algunos ejemplos más comunes de esto son:
La mayoría de nosotros sentimos miedo en situaciones que suponen una amenaza real para nuestra salud y seguridad, y nuestra respuesta automática de “lucha o huida” se pone en marcha; esto es perfectamente normal. Pero cuando la amenaza es inexistente o exagerada, nuestro miedo suele calificarse de irracional.
Si experimenta alguno de estos síntomas debido a una fobia, es posible que reconozca el hecho de que lo que siente o piensa es irracional, pero puede estar más allá de su capacidad para controlar sus miedos. El primer paso para poder superar tus fobias es entenderlas, y un consejero o terapeuta puede ayudarte a hacerlo.
Las fobias más comunes
Una fobia específica es un miedo intenso, persistente e irracional a un objeto, una situación, una actividad o una persona concretos. Normalmente, el miedo es proporcionalmente mayor que el peligro o la amenaza real. Las personas con fobias específicas se sienten muy angustiadas por tener ese miedo y a menudo hacen todo lo posible por evitar el objeto o la situación en cuestión. Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5), la estimación de la prevalencia en la comunidad de las fobias específicas es de aproximadamente el 7%-9%.
Es importante diferenciar entre las fobias específicas y los miedos normales de la infancia. Según la Child Anxiety Network (www.childanxiety.net), algunas investigaciones muestran que el 90% de los niños de entre 2 y 14 años tienen al menos un miedo específico. No todos los miedos interfieren en el funcionamiento diario y no necesariamente merecen un tratamiento psicológico. A continuación se presentan algunos ejemplos de miedos típicos de la infancia y la adolescencia temprana.
Los factores de riesgo pueden incluir susceptibilidades genéticas, pero no se sabe mucho sobre los factores biológicos que causan y mantienen las fobias específicas. Sin embargo, cuando una persona se encuentra con un estímulo temido, se producen muchos cambios biológicos en el cuerpo, incluidos cambios en la actividad cerebral, la liberación de cortisol, insulina y hormona del crecimiento, y aumentos en la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
Fobia a la pérdida
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Una fobia es un miedo continuo y excesivo a algo específico. Esto hace que la persona evite lo que teme, o que lo experimente pero se sienta angustiada. La fobia específica es un tipo de trastorno de ansiedad con un miedo intenso y continuo a algo como las serpientes, las alturas, los lugares cerrados u otros objetos o situaciones. Aproximadamente el 12,5% de los adultos de Estados Unidos padecen una fobia específica en algún momento.
Una fobia es más grave que un miedo. Más concretamente, una fobia es un miedo irracional que es desproporcionado en comparación con la amenaza de lo que se teme. Puede haber poca amenaza, o incluso ninguna, y la persona puede experimentar síntomas de ansiedad. El miedo, en cambio, es una emoción intensa en respuesta a una amenaza en el momento.