Efectos del estrés en el corazón
Pero, ¿puede el estrés provocar un ataque al corazón? ¿O es sólo una advertencia infundada que ofrecen los familiares y amigos preocupados, del tipo “cogerás una pulmonía si sales a la calle con el pelo mojado”?
Estas hormonas aumentan el ritmo cardíaco y la presión sanguínea, proporcionando al cuerpo una explosión de energía y fuerza. Esto crea una reacción de “lucha o huida” que, cuando estás en peligro real, te ayuda a defenderte o a huir.
Sin embargo, si hay una enfermedad cardíaca subyacente, el aumento repentino de la presión arterial y la frecuencia cardíaca podría contribuir a los acontecimientos que conducen a un ataque cardíaco. Por ejemplo, en las personas con aterosclerosis, o con acumulación de colesterol en las arterias, el aumento podría hacer que la placa se rompiera y bloqueara el flujo sanguíneo, lo que podría provocar un infarto.
“No hay pruebas sólidas de que el estrés pueda causar directamente un ataque al corazón”, dice Doukky. “Sin embargo, el estrés crónico -el tipo de estrés que se debe a situaciones continuas como una mala relación o un trabajo difícil- puede conducir a factores de riesgo que afectan a la salud del corazón”.
¿Puede la depresión causar un ataque al corazón?
En los últimos días, la atención se ha centrado en la cuestión del estrés psicológico en el contexto de las acusaciones de acoso laboral como posible factor que contribuyó a la salud física de la Sra. Kitching antes de su muerte. Los colegas del ALP de la Sra. Kitching han negado rotundamente las acusaciones de acoso.
Los factores psicológicos son factores de riesgo de ataque al corazón poco reconocidos en comparación con otros más establecidos como el colesterol alto o la presión arterial. Sin embargo, siglos de pruebas demuestran el intrincado vínculo entre el corazón y la mente.
Los relatos históricos que se remontan al siglo XVII muestran que las afecciones cardíacas eran más frecuentes en las personas expuestas a estrés y traumas extremos, como las que servían en el ejército, en comparación con la población civil.
Se creía que gran parte de este exceso de carga se debía a la fiebre reumática o al trabajo pesado. Pero los estudios de los veteranos contemporáneos, basados en la comunidad, muestran que el estrés desempeña un papel clave. Los veteranos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) tienen un mayor riesgo de desarrollar afecciones cardíacas, como la insuficiencia cardíaca, en comparación con los que no padecen TEPT.
¿Qué le hace el estrés a su corazón?
Dos tipos de estrés – emocional o físico – suelen causar el síndrome del corazón roto. Pero aunque la mayoría de las personas que lo padecen experimentan un acontecimiento estresante, hasta el 30% de los pacientes no tienen un desencadenante identificable en el momento de los síntomas iniciales.
El músculo cardíaco puede verse abrumado por una cantidad masiva de adrenalina que se produce repentinamente en respuesta al estrés. El exceso de adrenalina puede provocar el estrechamiento de las pequeñas arterias que suministran sangre al corazón, causando una disminución temporal del flujo sanguíneo al corazón.
Por otra parte, la adrenalina puede unirse directamente a las células del corazón, provocando la entrada de grandes cantidades de calcio en las células. Este gran aporte de calcio puede impedir que las células del corazón latan correctamente. Parece que los efectos de la adrenalina en el corazón durante el síndrome del corazón roto son temporales y completamente reversibles: el corazón suele recuperarse por completo en días o semanas.
La buena noticia es que esta condición puede mejorar muy rápidamente si los pacientes están bajo el cuidado de médicos familiarizados con el síndrome. Incluso las personas que padecen esta enfermedad en estado crítico tienden a recuperarse.
¿Puede el estrés provocar por sí solo un ataque al corazón?
La mayoría de los infartos se deben a la obstrucción de las arterias coronarias por coágulos de sangre que se forman al romperse las placas de colesterol. La falta de flujo sanguíneo a través de las arterias bloqueadas provoca la muerte del músculo cardíaco, de ahí el nombre de “infarto”. Sin embargo, existe otra forma de infarto denominada miocardiopatía de takotsubo.
En los últimos años, los médicos han llegado a reconocer y comprender mejor esta forma de infarto. Este tipo inusual de infarto no implica la rotura de placas ni la obstrucción de los vasos sanguíneos. Se denomina miocardiopatía de takotsubo, o miocardiopatía de esfuerzo. Los médicos japoneses, que fueron los primeros en describir esta afección, la denominaron “takotsubo” porque durante este trastorno, el corazón adopta una forma característica que se asemeja a una olla japonesa utilizada para atrapar un pulpo. Normalmente se creía que la cardiomiopatía de takotsubo estaba causada por un estrés emocional repentino, como la muerte de un hijo, y que era mucho menos dañina que un ataque cardíaco típico. Por eso, algunos también habían etiquetado esta afección como “síndrome del corazón roto”.