Vaca
Las respuestas individuales de las vacas varían y las condiciones cambian a lo largo del día. Puede observar y registrar las tasas de respiración o medir las temperaturas corporales en diferentes momentos del día para evaluar cómo sus vacas están haciendo frente a las condiciones climáticas que tiene y sus prácticas de refrigeración.
Aumentar la velocidad del aire que pasa por la vaca puede ayudarla a deshacerse del calor. La ventilación de túnel, la ventilación cruzada con deflectores y los ventiladores de mezcla de alta velocidad son formas de aumentar la velocidad del aire que pasa por la vaca.
Con un THI de 75 y una velocidad del aire de tres millas por hora (mph), se espera que una vaca que produce 100 libras por día tenga una tasa de respiración de alrededor de 68 bpm (estrés por calor leve). Aumentar la velocidad del aire más allá de la vaca a diez mph reduciría su tasa de respiración a 57 bpm (sin estrés por calor).
Efectos del estrés térmico en la producción del ganado lechero
IntroducciónEl estrés térmico ambiental afecta negativamente a la salud, el bienestar y la productividad del ganado [1]. El ganado lechero de alta producción es especialmente susceptible al estrés térmico. Un índice de temperatura-humedad superior a 68 puede inducir respuestas fisiológicas y de comportamiento que priorizan la termorregulación sobre otros procesos fisiológicos, como la síntesis de leche [2-4]. Sólo en Estados Unidos, aproximadamente el 90% de la población de vacas lecheras reside en estados con al menos 55 días de estrés térmico al año, lo que provoca enormes pérdidas de producción de leche [5]. Aunque las vacas son vulnerables al estrés térmico durante la lactación, el estrés térmico ambiental durante el periodo seco también afecta negativamente a la fisiología de la vaca y a la producción de leche en la siguiente lactación [6-8].
En el ganado lechero, el periodo seco, un estado de no lactancia de seis a ocho semanas entre lactancias, coincide con el final de la gestación, una etapa importante de crecimiento y desarrollo fetal. Durante los dos últimos meses de gestación, el feto crece a mayor velocidad y acumula aproximadamente el 60% de su peso al nacer [9]. Los terneros nacidos de madres que sufrieron estrés térmico en seco son más ligeros desde el nacimiento hasta el año de edad y tienen una función inmunitaria comprometida [6, 10, 11]. Además, estas terneras (es decir, las novillas) producen menos leche a lo largo de su primera lactancia en relación con las novillas nacidas de madres enfriadas [12], lo que sugiere un efecto permanente del entorno fetal en el fenotipo de la lactancia. Aunque el mayor crecimiento mamario se produce durante la gestación, la morfogénesis mamaria comienza en el embrión y al nacer existe un sistema ductal rudimentario con un mínimo epitelio secretor [13]. Las alteraciones del entorno intrauterino que afectan a la mamogénesis embrionaria normal pueden tener consecuencias a largo plazo para el futuro desarrollo y la función de la glándula mamaria [14]. En las ovejas hay pruebas de que los efectos maternos sobre el desarrollo de los conductos mamarios en el feto repercuten en el rendimiento de la lactancia de las crías más adelante [15]. Sin embargo, se desconocen los mecanismos que median los efectos del estrés térmico intrauterino sobre la función mamaria.
Revisión invitada de los efectos del estrés térmico en el bienestar del ganado lechero
Como saben muy bien los ganaderos de Michigan, nuestro verano puede ser caluroso, húmedo y francamente insoportable para el ganado. A medida que la temperatura y la humedad aumentan, también lo hace el riesgo de estrés por calor en el ganado lechero. El estrés por calor se produce cuando las influencias externas hacen que la temperatura corporal de una vaca aumente por encima de la temperatura normal de 100,9 – 101,5 grados Fahrenheit. Cuando esto ocurre, las vacas dejan de estar cómodas y no son capaces de alcanzar su potencial productivo o reproductivo. El estrés por calor puede ocurrir a temperaturas tan bajas como 70 F con una humedad superior al 65%. En Michigan, esto puede significar que su rebaño podría verse afectado tan pronto como en abril y tan tarde como en octubre.
El estrés por calor puede tener diversos efectos en las vacas, como la reducción de la ingesta de materia seca, la reducción de la producción de leche y el retraso en la reproducción. La rumia, la lactancia y la alta ingesta de alimento, hacen que el ganado lechero tenga una temperatura corporal más alta por el calor producido internamente. Como resultado, el primer instinto de una vaca estresada por el calor es consumir menos alimento para disminuir la carga de trabajo y la temperatura de su cuerpo. Una vaca lechera también aumentará su tiempo de permanencia en pie para intentar enfriar su cuerpo aumentando la superficie de aire. No tarda mucho en disminuir la producción de leche después de la disminución de la ingesta de alimento y del tiempo de reposo. Durante las épocas más calurosas del año se sabe que las vacas pierden hasta tres kilos de leche por día. La producción de leche y la fertilidad comenzarán a disminuir cuando la temperatura corporal de la vaca alcance los 102.2 F. Cuando el estrés por calor sea tan grande que la temperatura corporal de la vaca aumente a 104 F un embrión en los primeros tres días de la concepción no se desarrollará.
El estrés térmico en las vacas
La productividad de las vacas lecheras depende del uso de animales especializados, así como de su salud reproductiva, sus características nutricionales y el entorno en el que se crían. La selección para la producción de leche reduce la capacidad de la vaca para soportar el estrés causado por el calor, aumentando así la susceptibilidad al estrés térmico y disminuyendo la producción y la eficiencia reproductiva durante los meses más calurosos del año (Vasconcelos y Demetrio, 2011Vasconcelos, J. L. M. y Demetrio, D. G. B. 2011. Manejo reprodutivo de vacas bajo estrés calórico. Revista Brasileira de Zootecnia 40:396-401.).
El estrés térmico provoca cambios en la homeostasis y se ha cuantificado mediante la medición de variables fisiológicas como la temperatura corporal, la frecuencia respiratoria y las concentraciones hormonales. A pesar de las citadas y conocidas diferencias en las razas y la reacción al estrés térmico (McManus et al., 2009aMcManus, C.; Paludo, G. R.; Louvandini, H.; Gugel, R.; Sasaki, L. C. y Paiva, S. R. 2009a. Tolerancia al calor en ovejas brasileñas: parámetros fisiológicos y sanguíneos. Tropical Animal Health and Production 41:95-101. ), todavía hay poca información sobre los niveles críticos de estos rasgos para las vacas cruzadas.