Ansiedad en el embarazo
El impacto del estrés de una madre embarazada en el feto es discutible. Algunos expertos creen que los episodios prolongados de estrés grave (como una muerte en la familia, la pérdida de un trabajo, etc.) pueden afectar negativamente al embarazo, provocando complicaciones como partos prematuros, bajo peso al nacer e incluso trastornos del sueño y del comportamiento en los niños pequeños. Pero, ¿un plazo de entrega difícil o dos en la oficina, o una riña ocasional con tu madre o hermana, suponen estos mismos riesgos? Probablemente no.
Algunos estudios han demostrado que los efectos del estrés crónico en el feto son mínimos, y que la futura mamá suele sufrir mucho más que su bebé. (El estrés crónico puede provocar una serie de síntomas físicos como problemas de sueño, problemas digestivos, dolores de cabeza, tensión muscular e hipertensión arterial, por ejemplo). Lo importante es recordar que todos experimentamos estrés, y que cuando se está embarazada es natural que todas las emociones puedan aumentar (gracias a esas locas hormonas), incluidas las negativas. Aun así, el aumento del estrés puede conllevar algunos efectos secundarios negativos, y es mejor estar preparada.
El estrés del embarazo en el trabajo
La mayoría de las mujeres embarazadas conocen el consejo de dejar de fumar, evitar el alcohol y temer de todo corazón el queso blando en todas sus formas, pero oímos muy pocos consejos oficiales de salud pública sobre el estrés durante el embarazo.
Sin embargo, sabemos que un alto nivel de estrés es perjudicial para nuestra salud en general, ya que afecta a la inmunidad y aumenta el riesgo de contraer enfermedades infecciosas y no infecciosas. Durante el embarazo, el estrés tiene peligros específicos para el bienestar físico y emocional del bebé, la madre y la unidad familiar en su conjunto.
El estrés durante el embarazo es habitual, sobre todo porque el propio embarazo puede incitarlo. Esto es especialmente cierto si el embarazo no ha sido planificado, como ocurre con casi la mitad de los embarazos australianos. El embarazo requiere una serie de cambios en la vida de la familia, incluyendo la relación de los padres, los ingresos y el empleo, y a menudo otros ajustes como el cambio de casa. El estrés se relaciona a veces con acontecimientos concretos, pero también puede experimentarse como ansiedad o preocupación constante.
En el embarazo, la exposición al estrés se asocia con un mayor riesgo de parto prematuro y menor peso al nacer. El parto prematuro es la principal causa de muerte y discapacidad en niños de hasta cinco años en Australia.
El estrés durante el embarazo tiene efectos en el bebé
Cada vez más investigaciones indican que el estrés materno durante el embarazo ejerce una fuerte influencia en el desarrollo del feto (Van den Bergh et al., 2017). Estudios recientes subrayan la influencia a largo plazo en una variedad de dominios de desarrollo en la descendencia, como el funcionamiento metabólico y el desarrollo cognitivo y emocional (para una revisión, véase Beijers et al., 2014). Sin embargo, hasta la fecha, los mecanismos a través de los cuales el estrés materno prenatal puede afectar al feto aún no están del todo aclarados (Hocher, 2014). Entre otros, se discuten las influencias ambientales prenatales, conocidas como programación fetal (Seckl, 2004), los factores genéticos (Hannigan et al., 2018), así como los factores ambientales posparto (Graignic-Philippea et al., 2014; Mughal et al., 2018).
Hasta la fecha, el estrés materno prenatal se define de forma muy amplia, incluyendo el malestar psicológico como la ansiedad o los síntomas depresivos y los acontecimientos vitales, por ejemplo, traumas, pérdidas o desastres naturales. En este estudio nos centramos en el estrés emocional durante el embarazo. Esto se evaluó retrospectivamente con un cuestionario en el período posparto temprano, que incluía ítems relativos a la experiencia materna de ansiedad, tristeza, alegría, estrés y tensión general (Mohler et al., 2006).
Depresión en el embarazo
Dado que el estrés puede manifestarse de diversas maneras, tanto como experiencia subjetiva como en mediciones físicas y de estilo de vida, Monk y sus colegas examinaron 27 indicadores de estrés psicosocial, físico y de estilo de vida recogidos en cuestionarios, diarios y evaluaciones físicas diarias de 187 mujeres embarazadas, por lo demás sanas, de entre 18 y 45 años.
Alrededor del 17% (32) de las mujeres estaban estresadas psicológicamente, con niveles altos de depresión, ansiedad y estrés percibido clínicamente significativos. Otro 16% (30) estaban estresadas físicamente, con una presión arterial diaria relativamente alta y una mayor ingesta de calorías en comparación con otras mujeres embarazadas sanas. La mayoría (casi el 67%, o 125) estaban sanas.
El estudio sugiere que las mujeres embarazadas que sufren estrés físico y psicológico tienen menos probabilidades de tener un niño. Por término medio, nacen unos 105 varones por cada 100 nacimientos de mujeres. Pero en este estudio, la proporción de sexos en los grupos con estrés físico y psicológico favoreció a las niñas, con proporciones de hombres a mujeres de 4:9 y 2:3, respectivamente.