Tener dolor de cabeza
Hay distintos tipos de dolor de cabeza y muchas causas diferentes, lo que explica que esta afección sea tan común. La mayoría de los dolores de cabeza tienen más de un factor contribuyente. Algunos de los desencadenantes más comunes del dolor de cabeza están relacionados con el estilo de vida, como la mala alimentación, el estrés, la tensión muscular y la falta de ejercicio. Los trastornos subyacentes graves, como los tumores cerebrales, rara vez son la causa del dolor de cabeza, aunque el dolor de cabeza persistente siempre debe ser investigado por un médico.
Las cefaleas pueden clasificarse en dos grandes categorías: primarias y secundarias. Los ejemplos de cefaleas primarias son las cefaleas en racimo y las cefaleas tensionales. Las cefaleas secundarias están provocadas por un trastorno subyacente -como una infección, una lesión o un tumor- y son un efecto secundario de la enfermedad principal.
Se siente dolor cuando se inflaman o irritan varias estructuras de la cabeza. Estas estructuras son, entre otras, las siguientes: La sensación de dolor también puede ser “referida”, lo que significa que el dolor que se produce en una zona puede transmitir la sensación de dolor a una zona cercana. Un ejemplo es el dolor referido de una cefalea que surge de un dolor de cuello.
Tratamiento de las cefaleas crónicas
Todos tenemos dolores de cabeza de vez en cuando. Pueden ser provocados por razones molestas pero manejables, como el estrés, la deshidratación o el ciclo menstrual, o pueden ser el resultado de un problema médico continuo, como las migrañas.
Cuando un dolor de cabeza es más que un simple dolor de cabeza, también tendrá otros síntomas. Si además tiene cambios en la visión, problemas para hablar o caminar, o debilidad en un lado del cuerpo, podría estar sufriendo un ictus.
Un ictus se produce cuando el suministro de sangre al cerebro se interrumpe o se reduce gravemente, lo que hace que las células mueran casi inmediatamente. Las migrañas con “aura” pueden confundirse con un ictus, pero suelen provocar sensaciones añadidas, como hormigueos en el cuerpo o destellos en la visión, mientras que un ictus elimina las sensaciones y provoca la pérdida de visión o la falta de sensibilidad en las manos.
Incluso si tienes migrañas, el dolor que sientas por un dolor de cabeza durante un ictus será diferente; por ejemplo, un dolor de cabeza que aparece muy repentinamente probablemente no sea una migraña y podría estar causado por un ictus. Pero puede ser difícil distinguir la diferencia, así que si sospechas que puedes estar sufriendo un ictus, llama al 911.
Tipos de dolor de cabeza
Los dolores de cabeza pueden ser un verdadero dolor. Casi todo el mundo los padece en algún momento, lo que los convierte en uno de los problemas de salud más comunes. Aunque todos los dolores de cabeza están asociados a un dolor o molestia en la cabeza o la cara, hay más de 100 tipos diferentes, con síntomas e intensidad variables.
Algunos requieren atención médica y otros pueden tratarse con medicamentos de venta libre o remedios caseros. Algunas -conocidas como cefaleas secundarias- están causadas por afecciones médicas subyacentes, mientras que otras constituyen por sí solas el problema médico principal; éstas se denominan cefaleas primarias.
Las cefaleas tensionales son el tipo más común de dolor de cabeza. Se cree que el estrés y la tensión muscular influyen, al igual que la genética y el entorno. Los síntomas suelen incluir un dolor moderado en ambos lados de la cabeza o alrededor de ellos, y/o dolor en la parte posterior de la cabeza y el cuello. Las cefaleas tensionales se desarrollan lentamente y no suelen estar asociadas a náuseas o vómitos. Pueden ser crónicas y producirse con frecuencia o incluso a diario.
Las cefaleas tensionales pueden tratarse con analgésicos de venta libre si sólo se producen ocasionalmente, pero una afección crónica puede requerir medicación con receta. El médico puede sugerir un antidepresivo tricíclico o un relajante muscular, junto con una buena higiene del sueño, ejercicio regular o técnicas de relajación como el masaje o el yoga.
Cefalea en racimos
Las cefaleas tensionales son el tipo más común de dolor de cabeza. Son lo que consideramos como dolores de cabeza normales y corrientes. Se sienten como un dolor constante que afecta a ambos lados de la cabeza, como si una banda tensa se estirara alrededor de ella.
Las cefaleas en racimo son un tipo raro de dolor de cabeza. Se producen en racimos durante uno o dos meses en la misma época del año. Causan un dolor intenso alrededor de un ojo, y a menudo se presentan con otros síntomas, como un:
Algunos dolores de cabeza son un efecto secundario de la toma de un determinado medicamento. Las cefaleas frecuentes también pueden deberse a la toma de demasiados analgésicos. Esto se conoce como cefalea por abuso de analgésicos o de medicamentos.