Historia com la gran depresión
La Gran Depresión, que duró de 1929 a 1941, fue una grave recesión económica causada por un mercado de valores excesivamente confiado y una sequía que afectó al Sur. En un intento de poner fin a la Gran Depresión, el gobierno de Estados Unidos tomó medidas directas sin precedentes para ayudar a estimular la economía. A pesar de esta ayuda, fue el aumento de la producción necesario para la Segunda Guerra Mundial lo que finalmente puso fin a la Gran Depresión.
Después de casi una década de optimismo y prosperidad, Estados Unidos se sumió en la desesperación el martes negro, 29 de octubre de 1929, el día en que el mercado de valores se desplomó y el comienzo oficial de la Gran Depresión. Cuando los precios de las acciones se desplomaron sin esperanza de recuperación, cundió el pánico. Una gran cantidad de personas trató de vender sus acciones, pero nadie las compró. El mercado de valores, que parecía ser la forma más segura de enriquecerse, se convirtió rápidamente en el camino hacia la bancarrota.
Y sin embargo, la caída de la bolsa fue sólo el principio. Dado que muchos bancos también habían invertido gran parte de los ahorros de sus clientes en la bolsa, estos bancos se vieron obligados a cerrar cuando la bolsa se desplomó. El cierre de algunos bancos provocó otro pánico en todo el país. Temiendo perder sus propios ahorros, la gente se apresuró a retirar sus fondos de los bancos que aún estaban abiertos. Esta retirada masiva de efectivo provocó el cierre de más bancos.
¿Cuándo terminó la gran depresión?
Durante el auge económico de los locos años veinte, los valores tradicionales de la América rural fueron desafiados por la Era del Jazz, simbolizada por las mujeres que fumaban, bebían y llevaban faldas cortas. El estadounidense medio se dedicaba a comprar automóviles y electrodomésticos, y a especular en el mercado de valores, donde se podía ganar mucho dinero. Sin embargo, esos electrodomésticos se compraban a crédito. Aunque las empresas habían obtenido enormes ganancias -el 65%- gracias a la mecanización de la fabricación, los salarios del trabajador medio sólo habían aumentado un 8%.
El desequilibrio entre los ricos y los pobres, con el 0,1 por ciento de la sociedad ganando los mismos ingresos totales que el 42 por ciento, combinado con la producción de más y más bienes y el aumento de la deuda personal, no podía sostenerse. El martes negro, 29 de octubre de 1929, el mercado de valores se desplomó, desencadenando la Gran Depresión, el peor colapso económico de la historia del mundo industrial moderno. Se extendió desde Estados Unidos al resto del mundo, durando desde finales de 1929 hasta principios de la década de 1940. Con la quiebra de bancos y el cierre de empresas, más de 15 millones de estadounidenses (una cuarta parte de la población activa) se quedaron sin trabajo.
Cómo se recuperó la economía americana de la gran depresión
La Gran Depresión duró de 1929 a 1939 y fue la peor depresión económica de la historia de Estados Unidos. Los economistas e historiadores señalan el crack bursátil del 24 de octubre de 1929 como el inicio de la recesión. Pero la verdad es que fueron muchas las causas de la Gran Depresión, no un solo acontecimiento.
En Estados Unidos, la Gran Depresión paralizó la presidencia de Herbert Hoover y condujo a la elección de Franklin D. Roosevelt en 1932. Prometiendo a la nación un New Deal, Roosevelt se convertiría en el presidente más longevo de la nación. La recesión económica no se limitó a Estados Unidos, sino que afectó a gran parte del mundo desarrollado. Una de las causas de la depresión en Europa fue que los nazis llegaron al poder en Alemania, sembrando las semillas de la Segunda Guerra Mundial.
Recordado hoy como el “martes negro”, el desplome del mercado de valores del 29 de octubre de 1929 no fue ni la única causa de la Gran Depresión ni el primer desplome de ese mes, pero suele recordarse como el marcador más evidente del comienzo de la Depresión. El mercado, que había alcanzado máximos históricos ese mismo verano, había empezado a caer en septiembre.
La gran depresión en el Reino Unido
“En cuanto a la Gran Depresión, … lo hicimos. Lo sentimos mucho. … No lo volveremos a hacer” -Ben Bernanke, 8 de noviembre de 2002, en un discurso pronunciado en “Una conferencia en honor a Milton Friedman … con motivo de su 90º cumpleaños”.
En 2002, Ben Bernanke, entonces miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, reconoció públicamente lo que los economistas creían desde hacía tiempo. Los errores de la Reserva Federal contribuyeron al “peor desastre económico de la historia de Estados Unidos” (Bernanke 2002).
Bernanke, al igual que otros historiadores económicos, caracterizó la Gran Depresión como un desastre por su duración, profundidad y consecuencias. La Depresión duró una década, comenzando en 1929 y terminando durante la Segunda Guerra Mundial. La producción industrial cayó en picado. El desempleo se disparó. Las familias sufrieron. Las familias sufrieron, los matrimonios se redujeron. La contracción comenzó en Estados Unidos y se extendió por todo el mundo. La Depresión fue la recesión más larga y profunda de la historia de Estados Unidos y de la economía industrial moderna.
La Gran Depresión comenzó en agosto de 1929, cuando la expansión económica de los locos años veinte llegó a su fin. Una serie de crisis financieras salpicaron la contracción. Estas crisis incluyeron un desplome del mercado de valores en 1929, una serie de pánicos bancarios regionales en 1930 y 1931, y una serie de crisis financieras nacionales e internacionales desde 1931 hasta 1933. La recesión tocó fondo en marzo de 1933, cuando el sistema bancario comercial se derrumbó y el presidente Roosevelt declaró un feriado bancario nacional.1 La recuperación económica fue acompañada de amplias reformas del sistema financiero, que fueron interrumpidas por una doble recesión en 1937. El retorno a la plena producción y al empleo se produjo durante la Segunda Guerra Mundial.