Hambre de aire
Una de las partes más duras de vivir con un trastorno de ansiedad es experimentar síntomas que provocan más ansiedad. Por eso, los problemas respiratorios causados por la ansiedad son quizás el peor tipo de síntoma. Cada vez que se lucha con la respiración o con los pulmones, es probable que se experimente una explosión de ansiedad, y eso es lo que vemos a menudo en quienes viven con trastornos de ansiedad.
Los problemas respiratorios con la ansiedad tienden a estar relacionados con el tipo de ansiedad que se experimenta. Muchos de ellos también son percibidos, pero no son un problema real – lo que significa que no hay nada malo con los pulmones o el corazón, pero hay una sensación que hace que parezca que algo está mal.
En este último punto es donde suele surgir gran parte de la confusión. Cuando piensas en tu respiración, ésta deja de ser un proceso automático. La conviertes temporalmente en manual, lo que significa que eres tú quien decide cuánto respirar y a qué velocidad.
La gente cree que necesita mucho más aire del que necesita, por lo que tiende a respirar más profundamente de lo que su cuerpo necesita. Esto tiene el mismo efecto que respirar demasiado rápido, y ambos pueden causar un problema conocido como hiperventilación.
Problemas respiratorios o de ansiedad
Tras sobrevivir al síndrome de dificultad respiratoria aguda, una enfermedad en la que el líquido empieza a filtrarse en los pulmones de los pacientes en estado crítico y dificulta la respiración, muchos pacientes desarrollan enfermedades mentales.
“La morbilidad psiquiátrica es un problema enorme en los pacientes que han sobrevivido al SDRA”, dice la doctora Joanna Spencer-Segal, profesora clínica de medicina interna en Michigan Medicine. “Al atender a los pacientes en estado crítico, nos centramos mucho en la mortalidad y en trabajar para mantener a los pacientes con vida y esperar que puedan volver a casa desde el hospital, pero hay enfermedades que pueden aparecer en casa después de salir”.
Spencer-Segal es el autor principal de un nuevo estudio, publicado en Annals of the American Thoracic Society, que examinó los síntomas de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático en los supervivientes a largo plazo del SDRA y los cambios asociados en los niveles de cortisol de los pacientes.
“Sabemos que las hormonas pueden influir en el cerebro y contribuir de forma positiva o negativa a las enfermedades psiquiátricas”, afirma Spencer-Segal. “Un estudio anterior había descubierto que un mayor número de días de tratamiento con corticosteroides predecía menos síntomas de trastorno de estrés postraumático tras el SDRA”.
Tratamiento de la ansiedad y la disnea
Las situaciones estresantes pueden provocar ansiedad, la respuesta natural de nuestro cuerpo al estrés. Pero la sensación de aprensión también puede ir acompañada de efectos físicos como respiración acelerada, aumento del ritmo cardíaco y náuseas. La forma en que nuestro cerebro percibe estos cambios físicos -en particular, la respiración- podría ser clave para comprender mejor los trastornos de ansiedad y tratarlos.
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Ataques de pánico respiratorio
¿Cuáles son los síntomas de la ansiedad? En esta página le explicamos cómo puede afectarle la ansiedad y los síntomas que puede experimentar. También puede leer más sobre las formas de controlar la ansiedad y los posibles tratamientos.
Los ataques de pánico se producen cuando la respuesta normal del cuerpo al miedo, al estrés o a la excitación es exagerada, y se produce una rápida acumulación de respuestas físicas. La respiración se acelera y el cuerpo también libera hormonas, por lo que el corazón late más rápido y los músculos se tensan.
Los ataques de pánico pueden producirse con regularidad o pueden ocurrir una vez y nunca más. Pueden ser muy aterradores si sientes que no puedes respirar. También puede entrar en pánico si un brote de sus síntomas incluye la sensación de falta de aire mucho más de lo habitual. Su ansiedad, a su vez, le hará sentir aún más falta de aire.
Durante un ataque de pánico, la gente suele respirar en exceso o hiperventilar. Si empiezas a respirar demasiado rápido en respuesta a un ataque de pánico, puedes inhalar más oxígeno del que tu cuerpo necesita. Al hacerlo, se altera el delicado equilibrio de los gases en los pulmones. Normalmente, una cantidad de dióxido de carbono permanece en la sangre. Si inhalas demasiado aire con demasiada frecuencia, el dióxido de carbono es expulsado a través de los pulmones y esto afecta a los mensajes que recibe el cerebro para indicarte que respires.