La apnea del sueño despierta el pánico
Las personas que luchan contra la ansiedad suelen tener un miedo en el fondo de su mente que no desaparece. Un miedo que hace que les resulte difícil controlar su ansiedad o sentirse totalmente tranquilos y contentos incluso cuando son capaces de controlar sus ataques de ansiedad. Ese miedo es que su ansiedad esconda realmente algo más grave. Temen que los médicos puedan estar equivocados y que haya un peligro oculto dentro de su cuerpo en este momento que les esté causando esos síntomas físicos.
En ningún lugar es más evidente ese miedo que cuando alguien con ansiedad siente que se está ahogando. Las sensaciones de asfixia son un problema muy real para quienes padecen ansiedad, especialmente los ataques de ansiedad, y pueden contribuir a esta sensación de peligro en cualquier momento.
Existen absolutamente algunos problemas de salud que pueden provocar la sensación de asfixia. La enfermedad por reflujo gastroesofágico es uno de los más comunes, y a menudo provoca un malestar importante y síntomas similares a los de algunos trastornos de ansiedad.
La asfixia es uno de los síntomas de ansiedad más extraños, y hay pocas razones médicas para reconocer por qué se produce esta asfixia. La hiperventilación no parece causar asfixia. La ansiedad en sí misma tampoco parece causarla. No hay nada malo en la garganta durante un ataque de ansiedad. En cuanto a las causas físicas, es un poco misterioso.
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Trastorno de pánico
Los ataques de pánico nocturnos8 pueden hacer que las personas se despierten con dificultad para respirar, asfixia o sensación de asfixia. Estos pueden ir acompañados de otros síntomas de ataque de pánico, como palpitaciones, sudoración, sensación de hormigueo o sensación de irrealidad o de no ser uno mismo.
¿La ansiedad puede resultar asfixiante?
Dos de los síntomas más comunes y aterradores de esta ansiedad grave son la sensación de falta de aire y la sensación de asfixia. Los estudios han demostrado que respirar aire con niveles elevados de dióxido de carbono puede desencadenar ataques de pánico en la mayoría de las personas con trastorno de pánico, a diferencia de las personas que no padecen este trastorno.
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Aunque no hay ninguna razón aparente por la que se produzca esta sensación de asfixia (no hay nada en la garganta que provoque una sensación de ahogo), usted siente que tiene que tragar o que se ve obligado a hacerlo, a tener arcadas o a jadear en busca de aire debido a alguna obstrucción percibida en la garganta o en las vías respiratorias.
Esta sensación de ahogo por ansiedad puede aparecer y desaparecer raramente, ocurrir con frecuencia o persistir indefinidamente. Por ejemplo, puede sentir una sensación de ahogo de vez en cuando y no tan a menudo, sentirla de forma intermitente o sentirla todo el tiempo.
Comportarse con ansiedad activa la respuesta al estrés. La respuesta al estrés provoca inmediatamente cambios fisiológicos, psicológicos y emocionales específicos en el cuerpo que aumentan la capacidad del organismo para enfrentarse a una amenaza -para luchar con ella o huir de ella-, razón por la que esta respuesta suele denominarse respuesta de lucha o huida[1][2].
Parte de los cambios de la respuesta de lucha o huida incluyen el endurecimiento de los músculos del cuerpo para que sean más resistentes a los daños. Esto puede incluir los músculos de la garganta que ayudan a tragar. Este síntoma de ansiedad es un ejemplo de cómo puede sentirse la garganta cuando estamos ansiosos.
Sacudida hipnótica
La apnea del sueño es un trastorno del sueño que se caracteriza por la hipopnea. Se trata de una disminución de la respiración durante el sueño o apnea, que es una pausa en la respiración durante el sueño. Se trata de una afección muy grave que puede provocar muchas complicaciones de salud, incluida la muerte.
Algunos pacientes con apnea del sueño pueden padecer trastornos mentales como depresión, trastorno bipolar y trastornos de ansiedad o pánico. Durante la apnea del sueño, el cerebro recibe una señal de “pánico” que despierta al cuerpo y le ayuda a reanudar la respiración. Esto provoca un sueño interrumpido.
El trastorno de pánico es una forma extrema del trastorno de ansiedad que presenta ataques de pánico recurrentes. Los estudios relativos a la relación entre la apnea del sueño y los ataques de pánico muestran que quienes padecen apnea del sueño tienen, de hecho, más ataques de pánico que los demás. Despertarse del sueño con sensación de ahogo puede dar lugar a signos de ansiedad causados por la apnea del sueño. Los episodios continuados de apnea aumentan el riesgo de sufrir un trastorno de pánico.
La apnea del sueño puede alterar la estructura del cerebro con el tiempo. Disminuye el lóbulo frontal y daña regiones cerebrales similares. Esto se observa a menudo en pacientes con trastornos de pánico. La apnea del sueño es definitivamente un factor de riesgo para los ataques de pánico. Las obstrucciones repetidas mientras se duerme pueden desencadenar una respuesta constante de lucha o huida. Despertarse de repente, provocado por los eventos de la apnea del sueño, provoca reacciones del sistema nervioso como la aceleración del corazón y una sensación de fatalidad.
Sensación de ahogo
Dormir bien es esencial para nuestra salud y bienestar. El sueño favorece el descanso y la relajación y nos da la oportunidad de recuperarnos y dejar atrás el estrés del día. Sin embargo, este no es el caso de muchas personas que luchan contra los ataques de pánico por la noche.
Estos síntomas pueden ser tan graves que a veces hacen creer a quienes los padecen por primera vez que están sufriendo un ataque al corazón o un ataque de nervios. Con el tiempo, los ataques de pánico pueden volverse más frecuentes y el miedo a sufrirlos se arraiga, dando lugar a un “círculo vicioso”. También puedes experimentar lo que se conoce como sacudidas hipnóticas. Si estás especialmente estresado o ansioso, también puedes experimentar lo que se conoce como sacudidas hipnóticas. Estas sensaciones musculares involuntarias, como sacudidas, se producen cuando estás en la fase más ligera del sueño.
Los ataques de pánico nocturnos, también conocidos como “ataques de pánico nocturnos” o “terrores nocturnos”, ocurren mientras estás dormido y te despiertan, a menudo con los mismos síntomas que los ataques de pánico diurnos. Sin embargo, aunque estos ataques nocturnos suelen durar sólo unos minutos, puede pasar mucho tiempo hasta que te calmes lo suficiente como para volver a dormir después de sufrir uno. Esto, unido a la preocupación por si vas a tener otro ataque de pánico, puede provocar insomnio.