La ansiedad empeora por la noche
Los ataques de pánico nocturnos pueden producirse sin un desencadenante evidente y despertarle del sueño. Al igual que en un ataque de pánico diurno, puede experimentar sudoración, aceleración del ritmo cardíaco, temblores, falta de aliento, respiración agitada (hiperventilación), enrojecimiento o escalofríos y una sensación de fatalidad inminente. Estos signos y síntomas alarmantes pueden parecerse a los de un ataque al corazón u otra enfermedad grave. Aunque los ataques de pánico son incómodos, no son peligrosos.
Los ataques de pánico nocturnos suelen durar sólo unos minutos, pero puede costar un poco calmarse y volver a dormir después de sufrir uno. Las personas que tienen ataques de pánico nocturnos también suelen tenerlos durante el día.
No se sabe qué causa los ataques de pánico. Los factores subyacentes pueden ser la genética, el estrés y ciertos cambios en el funcionamiento de algunas partes del cerebro. En algunos casos, una afección subyacente, como un trastorno del sueño o un problema de tiroides, puede causar signos y síntomas similares a los del pánico. Hable con su médico sobre sus síntomas y sobre si necesita alguna prueba para detectar una posible afección subyacente.
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La ansiedad durante el sueño es un tipo de ansiedad de ejecución que implica un ciclo de pensamientos ansiosos antes de acostarse, muchos de los cuales implican malestar, nerviosismo y preocupación. Mientras que hay docenas de tareas para ocupar tus funciones cognitivas durante el día, tu cerebro a menudo puede luchar para mantenerse ocupado por la noche, recurriendo así a cualquier emoción y pensamiento ansioso. La ansiedad puede conducir a un ciclo interminable de estrés y mal sueño. Si a menudo experimentas ansiedad nocturna, puede ser difícil saber si tienes problemas para dormir porque estás ansioso o si te sientes ansioso porque no puedes dormir. Según las investigaciones, el sueño y la ansiedad van de la mano. Tener ansiedad puede causar problemas de sueño y dificultar el sueño, pero la privación del sueño también puede desencadenar la ansiedad. Si no puedes dormir, es posible que tengas miedo de irte a la cama y despertarte sintiéndote aún más privado de sueño. Los investigadores de la Universidad de Berkeley sugieren que la falta de sueño puede activar regiones del cerebro que desencadenan una preocupación excesiva, lo que provoca más ansiedad y hace que el sueño sea aún más esquivo
Ataques de pánico nocturnos
Ha sido una época preocupante para todos nosotros y no le sorprenderá que sus hijos, al igual que usted, se hayan visto afectados por miedos y preocupaciones que les han impedido dormir. Los padres han informado de que a sus hijos les cuesta conciliar el sueño, se despiertan por la noche en busca de consuelo y muchos experimentan pesadillas vívidas y aterradoras.
La ansiedad es una respuesta natural a un acontecimiento estresante. Era esencial para la supervivencia cuando vivíamos en la naturaleza. Nuestro mecanismo de lucha o huida nos ayudaba a huir de los animales que querían comernos. Pero ahora vivimos en un mundo moderno y tenemos muy poca necesidad de esta respuesta. El único problema es que a nuestro cuerpo le cuesta diferenciar entre un peligro real y uno percibido; estar preocupado o ansioso a la hora de dormir puede desencadenar esta respuesta de estrés en nuestro cuerpo, activando nuestro sistema nervioso simpático.
Existen numerosas causas de ansiedad en los niños que pueden repercutir negativamente en su sueño. Entre ellas se encuentran los problemas de sueño no resueltos a largo plazo, el exceso de pensamientos o de preocupaciones, las pesadillas, el miedo a la oscuridad y a los monstruos, el inicio de la guardería o del colegio, las rupturas familiares y los duelos.
Cómo calmar el ataque de ansiedad
A todos nos ha pasado. Incluso en un día en el que no ha sucedido nada especialmente preocupante, nuestra mente se dispara cuando la cabeza toca la almohada y nos impide conciliar el sueño. O bien, nos despertamos por la noche y no podemos volver a dormirnos porque nuestros pensamientos empiezan a correr. ¿Qué ocurre?
“Las causas de la ansiedad nocturna suelen ser las mismas que las de la ansiedad general”, dice el Dr. Bernadin. “La falta de sueño es una de ellas, junto con cualquier factor estresante de la vida: el trabajo, las muertes en la familia, las mudanzas, el divorcio”. Y, por supuesto, cuando te preocupas por no dormir, ¡eso puede mantenerte despierto!
Lo peor que puedes hacer cuando te sientes ansioso por la noche es dejar que tu mente se aleje de ti. “Las técnicas de mindfulness pueden ayudar con la ansiedad”, dice el doctor Bernadin. “Lo que básicamente significa estar presente en el momento… no pensar en las cosas que hay que hacer, sino reflexionar sobre la suavidad de tu almohada, o tu respiración”.
Los ejercicios de respiración son una forma estupenda de provocar ese estado de atención plena y poner fin a la ansiedad nocturna. En lugar de dejar que tus pensamientos ansiosos se apoderen de ti, puedes concentrarte en ralentizar tu respiración, inhalando profundamente por la nariz y dejándola salir lentamente por la boca. Cuando tu respiración se ralentiza, envía una señal a tu cerebro y a tu cuerpo de que es hora de dormir.