El estrés empeora la esquizofrenia
El estrés es una realidad para todos. Un poco de estrés en nuestras vidas es probablemente algo bueno y puede ayudarnos a conseguir más y a estar mejor motivados. Por ejemplo, el estrés que sufrimos antes de ir a una entrevista de trabajo suele ayudarnos a preparar bien la entrevista y a presentarnos de la mejor manera posible. Cada persona reacciona al estrés de forma diferente y lo que a algunos les parece excesivamente estresante, otros se lo toman con calma. Sin embargo, el estrés excesivo no es bueno y puede ser incapacitante para las personas con esquizofrenia.
El estrés en sí mismo no es un diagnóstico de salud mental, pero puede empeorar los problemas de salud mental existentes. Para las personas que viven con esquizofrenia, el estrés tiene una importancia especial porque el exceso de estrés es a menudo una causa de recaída de los síntomas psicóticos, por lo que deben tener mucho cuidado para gestionar y controlar el estrés en sus vidas. Además, muchas personas con esquizofrenia han observado que son más sensibles al estrés que antes de la aparición de su enfermedad.
Test de esquizofrenia
La comprensión de las interacciones gen-ambiente en la patogénesis de la esquizofrenia sigue siendo un importante reto de investigación. La matriz metaloproteinasa-9 (MMP-9) ha sido implicada previamente en la fisiopatología de la esquizofrenia. En el presente estudio, los ratones adolescentes heterocigotos Mmp-9, con un nivel genéticamente más bajo de MMP-9, fueron sometidos a estrés psicosocial con intrusos durante 3 semanas y luego examinados en pruebas de comportamiento que evaluaron los déficits cognitivos y los síntomas positivos y negativos de la esquizofrenia. Los síntomas cognitivos y positivos en los ratones heterocigotos Mmp-9 no estresados no se vieron afectados por la exposición al estrés, mientras que los síntomas negativos se manifestaron sólo después de la exposición al estrés. Curiosamente, los síntomas negativos mejoraron con el tratamiento con el fármaco antipsicótico clozapina. Describimos un nuevo modelo de ratón de esquizofrenia basado en la interacción gen × entorno. Unos niveles más bajos de MMP-9 en el cerebro podrían ser un factor de riesgo para la esquizofrenia que, en combinación con factores ambientales (por ejemplo, el estrés psicosocial), podría evocar síntomas similares a los de la esquizofrenia que son sensibles al tratamiento antipsicótico.
Primeros signos de esquizofrenia
El estrés ha acaparado titulares en la última década, y no todo ha sido prensa negativa. Estudios psicológicos recientes, por ejemplo, han cuestionado los efectos perjudiciales del estrés laboral, y otros señalan los posibles aspectos positivos que pueden ofrecer ciertos tipos de estrés si se gestionan correctamente.
Mientras que las búsquedas anteriores de las causas de los trastornos mentales se centraban en aspectos como los desequilibrios químicos del cerebro, las hormonas y la neuroplasticidad (la capacidad del cerebro para cambiar y adaptarse), esta nueva investigación añade el sistema inmunitario como un posible factor importante.
Se ha descubierto que el sistema inmunitario y el cerebro son más interactivos de lo que se pensaba. No sólo las neuronas conectan el cerebro y los órganos del sistema inmunitario, sino que las células inmunitarias pueden viajar al cerebro y realizar una especie de “trabajo de limpieza” mientras están allí.
Esta nueva investigación muestra una de las formas en que el estrés puede provocar cambios en el cerebro. Se descubrió que las células microgliales mutan si se sienten amenazadas, de modo que en lugar de ser células “constructoras”, se convierten en destructivas, desencadenando la inflamación y dañando las células nerviosas.
Causas de la esquizofrenia
Lo primero que preguntan muchos pacientes cuando presentan problemas graves de ansiedad es: “¿Me estoy volviendo loco?”. Muy a menudo, las personas con estados de ansiedad sienten que están al borde del abismo y que la pérdida de control es inminente. De hecho, muchas personas se obsesionan con la idea de que van a perder el control delante de su familia, amigos o desconocidos y se comportan de forma extraña, inapropiada o incluso violenta o peligrosa. Estos sentimientos de pérdida de control se desencadenan por los altos niveles de excitación y la consiguiente tensión muscular. Así, si uno se siente “excitado” sin razón aparente, el cerebro está alerta ante la posibilidad de actuar. A su vez, se produce una interpretación errónea por parte de la persona que la padece, de que algo terrible está a punto de suceder. Otros enfermos de ansiedad (en todas sus formas) temen que su ansiedad evolucione hacia la locura y acaben encerrados en una institución. De hecho, algunos profesionales de la salud mental perpetran la idea de que las enfermedades mentales graves, como la esquizofrenia o la depresión maníaca, pueden desarrollarse a partir de un estado de ansiedad.