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La ciencia del estres

mayo 26, 2022
La ciencia del estres

Qué es el terremoto del estrés

No te preocupes. No te daría toda esta información si no tuviera una solución sencilla para ti. Respira profundamente. ¿Estás preparado? ¡Sólo tienes que ELIMINAR todo tu estrés! ¿No es eso útil? Está bien, yo también me burlé de eso cuando lo leí. No es una posibilidad, y ni siquiera sería bueno para nosotros. No sé tú, pero a mí me gustaría estar alerta en presencia de un oso. Entonces, ¿qué podemos hacer? Afortunadamente, hay docenas de estrategias que pueden ayudarnos a lidiar con nuestra respuesta al estrés y a mitigar nuestra ansiedad cuando se vuelve difícil de manejar.

Otra estrategia basada en la ciencia que Kelly comenta en su charla es acudir a otros en busca de ayuda y conexión social durante los momentos de estrés. Lo creas o no, tu respuesta al estrés ya está tratando de ayudarte con eso. La oxitocina, la adorablemente apodada “hormona del abrazo”, se libera durante el estrés para ayudar a protegerte de sus efectos nocivos. Ayuda a mantener los vasos sanguíneos relajados y, de hecho, ¡ayuda a las células del corazón a curarse después de un daño inducido por el estrés! Lo mejor es que estos beneficios aumentan cuando se conecta con otras personas. Se libera más oxitocina y te vuelves más y más resistente.

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Pero ¿sabías que otras formas de estrés más cotidianas pueden provocar el mismo tipo de respuesta?[1B] Tu cuerpo puede reaccionar así en situaciones ligeramente estresantes, como cuando recibes un mensaje de mal humor, no encuentras las llaves de casa o simplemente llegas tarde al trabajo.

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Las situaciones estresantes pueden liberar una oleada de hormonas en el cuerpo. Una pequeña parte del cerebro, conocida como el hipotálamo, reacciona ante un factor estresante enviando señales que desencadenan la producción de hormonas del estrés, en particular la adrenalina y el cortisol.

La adrenalina afecta a cosas como las constantes vitales: aumenta el ritmo cardíaco y puede elevar la presión arterial, además de dar un impulso de energía. El cortisol también puede dar un impulso de energía, pero también ralentiza algunas cosas: pone en espera ciertas funciones, como la digestión, para esperar a que pase el estrés inmediato.

Estos síntomas suelen desaparecer rápidamente, una vez que pasa la amenaza o la preocupación (llamada factor de estrés). El alivio del estrés comienza cuando los niveles de la hormona del estrés descienden y el cuerpo vuelve a estar en equilibrio. Tus signos vitales se nivelan y tu cuerpo vuelve a la normalidad.

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El estrés empieza aquí. Cuando el cuerpo se pone en alerta debido a una amenaza real o percibida, el cerebro activa el sistema de alarma de lucha o huida, lo que hace que las glándulas suprarrenales liberen un torrente de hormonas, como la adrenalina y el cortisol, que aumentan el ritmo cardíaco y la presión arterial. Por desgracia, como muchos de nosotros estamos estresados de forma crónica, nuestra respuesta de lucha o huida nunca se apaga y nuestros niveles de cortisol siguen siendo elevados, lo que puede aumentar el riesgo de depresión, hipertensión y posiblemente algunos tipos de cáncer.

Aproximadamente el 25 por ciento de las personas dicen que el estrés les produce malestar estomacal o indigestión, según una encuesta de la Asociación Americana de Psicología. He aquí el motivo: La ansiedad prolongada ralentiza la digestión, ya que el sistema nervioso dirige su energía hacia los órganos y músculos más importantes para la supervivencia. Esto, a su vez, puede provocar náuseas, estreñimiento, calambres e hinchazón.

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Las personas propensas al estrés tienen un 40% más de probabilidades de desarrollar un deterioro cognitivo leve, según un estudio de la Universidad de Rush. Los investigadores creen que los altos niveles de hormonas del estrés pueden dañar o encoger el hipocampo (una zona profunda del cerebro responsable de la memoria a largo plazo).

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El estrés es nuestra reacción a un acontecimiento o estímulo amenazante. Tales acontecimientos y estímulos se denominan “estresores”. Las personas perciben y reaccionan a los estresores de forma diferente. Algo que una persona calificaría como muy estresante puede ser calificado como mucho menos estresante por otra. Estas respuestas se ven afectadas por factores como la genética y las experiencias vitales.

El estrés puede clasificarse como positivo, tolerable o tóxico. El estrés tóxico se produce cuando nos enfrentamos a un factor estresante continuo o provocado por múltiples fuentes y puede tener un efecto acumulativo en nuestra salud física y mental. Es una experiencia que nos abruma y nos hace sentir impotentes y desesperados.

Cuando nos encontramos con un factor estresante, nuestro cerebro y nuestro cuerpo responden desencadenando una serie de reacciones químicas que nos preparan para enfrentarnos o huir del factor estresante. Dos hormonas que liberamos son la adrenalina, que prepara los músculos para el esfuerzo, y el cortisol, que regula las funciones corporales. Si un factor estresante es excepcionalmente aterrador, puede provocar que nos quedemos paralizados e incapacitados (Fink, 2010). La respuesta al estrés desencadenada por estas dos hormonas provoca nuestra:

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