Fobias comunes
Una fobia es un tipo de trastorno de ansiedad. Si tiene una fobia, tendrá una necesidad abrumadora de evitar todo contacto con la fuente de su ansiedad. Entrar en contacto con la causa de su fobia, o incluso pensar en ello, puede provocarle ansiedad y causarle pánico.
Si la causa de su fobia es un objeto o animal con el que no entra en contacto habitualmente, como una serpiente, es poco probable que afecte a su vida cotidiana. Sin embargo, si tiene una fobia más compleja, como la agorafobia (véase más adelante), puede resultarle muy difícil llevar una vida normal.
Las fobias afectan a distintas personas de manera diferente. Algunas personas sólo reaccionan con una ansiedad leve cuando se enfrentan al objeto de su miedo, mientras que otras experimentan una ansiedad grave o sufren un ataque de pánico severo.
Las fobias complejas tienden a ser más incapacitantes que las fobias simples porque suelen estar asociadas a un miedo o ansiedad muy arraigados a una circunstancia o situación concreta. Dos ejemplos comunes de fobias complejas son la agorafobia y la fobia social.
Ejemplos de fobia simple
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Las fobias son una de las enfermedades mentales más comunes en los Estados Unidos. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIH), aproximadamente el 12,5% de los adultos de EE.UU. padecerán una fobia específica a lo largo de su vida. Las mujeres son más propensas a experimentar fobias que los hombres. Los síntomas típicos de las fobias pueden incluir náuseas, temblores, aceleración de los latidos del corazón, sensación de irrealidad y preocupación por el objeto temido.
La Asociación Americana de Psiquiatría (APA) identifica tres categorías diferentes de fobias: fobias sociales, agorafobia y fobias específicas. Cuando la gente habla de tener fobia a un objeto específico, como serpientes, arañas o agujas, se refiere a una fobia específica.
Causas de las fobias
Los trastornos de ansiedad no son sólo un caso de “nervios”. No se puede superar un trastorno de ansiedad sólo con fuerza de voluntad, ni se pueden ignorar o desear que desaparezcan los síntomas. Estos trastornos hacen que se sienta ansioso la mayor parte del tiempo, lo que hace que algunas situaciones cotidianas sean tan incómodas que puede evitarlas por completo. O bien, puede experimentar casos ocasionales de ansiedad que son tan aterradores e intensos que puede quedar inmovilizado por el miedo.
Las fobias específicas o simples producen un miedo intenso a un objeto o situación concreta que, de hecho, es relativamente segura. Las personas que padecen fobias específicas son conscientes de que su miedo es irracional, pero la idea de enfrentarse al objeto o la situación suele provocar un ataque de pánico o ansiedad grave.
Las fobias específicas pueden incluir el miedo persistente a los perros, los insectos o las serpientes; a conducir un coche; a las alturas; a los túneles o puentes; a las tormentas eléctricas; y/o a volar. No se sabe qué las causa, aunque parecen ser hereditarias y son ligeramente más frecuentes en las mujeres. Las fobias específicas suelen comenzar en la adolescencia o en la edad adulta. Comienzan de forma repentina y suelen ser más persistentes que las fobias infantiles. Cuando los niños tienen fobias específicas -por ejemplo, el miedo a los animales- esos miedos suelen desaparecer con el tiempo, aunque pueden continuar en la edad adulta. Nadie sabe por qué persisten en algunas personas y desaparecen en otras.
Cómo se desarrollan las fobias
Definición: Una fobia se define como un miedo irracional e intenso a un objeto o situación específica. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, aproximadamente el 8,7% de las personas, es decir, unos 19,2 millones de adultos estadounidenses, padecen una o más fobias específicas. La lista completa de fobias es casi ilimitada y consiste en cualquier cosa que alguien pueda temer. La gravedad de las fobias varía de una persona a otra. Algunas personas son capaces de controlar sus síntomas y enfrentarse al objeto temido, a menudo con una gran sensación de terror. Otras están motivadas por la fobia para evitar la situación temida, a veces con un gran coste personal.
Terror: Un miedo persistente y abrumador al objeto o situación. Síntomas físicos: Mareos, temblores, palpitaciones. Pensamientos obsesivos: Dificultad para pensar en otra cosa que no sea el miedo. Deseo de huir: Un intenso instinto de abandonar la situación. Ansiedad anticipatoria: Preocupación persistente por los acontecimientos que se avecinan y que tienen que ver con el objeto o la situación fóbica.
La asistencia a clínicas de fobia y grupos de apoyo también ha ayudado a muchas personas a superar sus miedos. Además, la medicación puede ayudar a algunas personas a superar su fobia, pero no suele utilizarse en el tratamiento inicial. Algunos medicamentos pueden provocar ansiedad, por lo que deben utilizarse con cuidado junto con la terapia.