Test de aracnofobia
Veinticuatro mujeres con fobia a las arañas y 45 mujeres sin fobia completaron el Cuestionario de Asco (DQ; P. Rozin, A. E. Fallon, & R. Mandell, 1984) y el Cuestionario de Fobia a las Arañas (SPQ; R. Klorman, T. C. Weerts, J. E. Hastings, B. G. Melamed, & P. J. Lang, 1974). Los participantes también se sometieron a pruebas conductuales sobre la sensibilidad al asco y el miedo a las arañas. Las mujeres fóbicas a las arañas mostraron una mayor sensibilidad al asco que las mujeres no fóbicas, y se encontró que las arañas tenían un estatus de evocación de asco que estaba relacionado con el miedo de las participantes a las arañas. La relación entre el DQ y el SPQ fue independiente del neuroticismo y la introversión. Las puntuaciones del DQ no se asociaron con una medida global de quejas fóbicas (es decir, el Cuestionario de Miedo; I. M. Marks y A. Mathews, 1979). Los resultados son consistentes con un modelo de enfermedad-evitación de la fobia a las arañas (G. Matchett & G. C. L. Davey, 1991), que enfatiza el papel del asco en la fobia a las arañas.
Fobias
Recientes estudios de IRMf sobre fobias a animales específicos, en particular la fobia a las arañas (aracnofobia), han identificado una gran variedad de regiones cerebrales específicas implicadas en el procesamiento normal y alterado del miedo. Se han identificado anomalías cerebrales tanto funcionales como estructurales entre los pacientes fóbicos. Las investigaciones actuales sugieren que el procesamiento del miedo, tanto consciente como subconsciente, desempeña un papel crucial en los trastornos fóbicos. La terapia cognitivo-conductual se ha identificado como un tratamiento eficaz para fobias específicas y se ha asociado con efectos neuroplásticos que pueden evaluarse mediante las técnicas actuales de neuroimagen. Investigaciones recientes sugieren que los nuevos enfoques que utilizan la realidad virtual (RV) o la realidad aumentada (RA) tienden a ser igualmente eficaces que los métodos tradicionales de terapia “in vivo” y podrían ampliar las opciones de tratamiento para diferentes escenarios médicos o individuales. Esta revisión narrativa profundiza en las estructuras neuronales y las particularidades de la aracnofobia. Se discuten las opciones de tratamiento actuales y se destacan las cuestiones de investigación futuras.
Miedo a la oscuridad
Las serpientes y las arañas evocan miedo y asco en muchas personas. Incluso en los países desarrollados, mucha gente tiene miedo de estos animales, aunque casi nadie entra en contacto con ellos. Hasta ahora se debatía si esta aversión es innata o aprendida. Científicos del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales (MPI CBS) de Leipzig y de la Universidad de Uppsala han descubierto recientemente que es hereditaria: Los bebés de tan sólo seis meses se sienten estresados al ver estas criaturas, mucho antes de que hayan podido aprender esta reacción.
Es de suponer que en Alemania la mayoría de la gente nunca se ha encontrado con una araña o serpiente venenosa en la naturaleza. En este país no hay arañas que supongan una amenaza para el ser humano. En cuanto a las serpientes, sólo hay dos especies que son venenosas, pero son tan raras que apenas se encuentran. Sin embargo, son pocas las personas que no se estremecerían ante la idea de que una araña subiera por su brazo, por muy inofensiva que fuera.
Miedo a las alturas
Un nuevo estudio publicado en Psychological Science, una revista de la Asociación de Ciencias Psicológicas, sugiere que etiquetar tus emociones en el momento preciso en que te enfrentas a lo que temes puede tener efectivamente ese efecto.
Científicos especializados en psicología de la Universidad de California en Los Ángeles pidieron a 88 personas con miedo a las arañas que se acercaran a una gran tarántula viva en un recipiente abierto al aire libre. Se pidió a los participantes que se acercaran cada vez más a la araña y que, si podían, la tocaran.
A continuación, los participantes se dividieron en cuatro grupos y se sentaron frente a otra tarántula en un contenedor en un entorno interior. En el primer grupo, se pidió a los sujetos que describieran las emociones que estaban experimentando y que etiquetaran sus reacciones ante la tarántula, diciendo, por ejemplo, “Estoy ansioso y asustado por la fea y terrorífica araña”.
“Esto es único porque difiere de los procedimientos típicos en los que el objetivo es hacer que la gente piense de manera diferente sobre la experiencia – para cambiar su experiencia emocional o cambiar la forma en que piensan sobre ella para que no los haga ansiosos”, dijo Michelle Craske, un profesor de psicología en la UCLA y el autor principal del estudio. “Aquí, no hubo ningún intento de cambiar su experiencia, sólo de afirmar lo que estaban experimentando”.