Cómo se desarrollan las fobias
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Según la Asociación Americana de Psiquiatría, una fobia es un miedo irracional y excesivo a un objeto o situación. En la mayoría de los casos, la fobia implica una sensación de peligro o un miedo al daño. Por ejemplo, quienes padecen agorafobia temen verse atrapados en un lugar o situación ineludible.
En respuesta a estos síntomas, algunas personas pueden desarrollar un trastorno de ansiedad social (TAS) -antes conocido como fobia social- y empezar a aislarse, lo que provoca graves dificultades para desenvolverse en la vida cotidiana y mantener relaciones.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, el trastorno de ansiedad social afecta a cerca del 7% de los estadounidenses adultos en un año determinado y las fobias específicas afectan aproximadamente al 9%. En general, las mujeres se ven más afectadas que los hombres.
¿Tengo una fobia?
Si tiene un miedo intenso y duradero a un objeto o una situación concreta, puede tener una fobia. Las fobias afectan a alrededor del 15% de los australianos. Siga leyendo para saber más sobre las fobias y qué hacer si tiene una.
El miedo es una respuesta normal y saludable a la amenaza, y activa nuestra respuesta de huida o lucha cuando estamos en peligro físico. Sin embargo, también experimentamos esta respuesta cuando nos enfrentamos a amenazas percibidas, como estar en un espacio cerrado o en una gran multitud. Llamamos a estos miedos fobias cuando se interponen en el camino de las responsabilidades, como ir a la escuela o al trabajo, y nos hacen perder actividades agradables.
Las personas pueden ser conscientes de que están respondiendo a una amenaza percibida y no a una real, pero aun así pueden ser incapaces de controlar la ansiedad que les provoca. Algunas fobias causan una angustia extrema y pueden asociarse a ataques de pánico.
Las fobias específicas pueden estar vinculadas a causas y desencadenantes que pueden no ocurrir con frecuencia en la vida cotidiana (por ejemplo, las serpientes). La fobia social y la agorafobia son más complejas, ya que sus desencadenantes no son tan fáciles de identificar y son más difíciles de evitar (por ejemplo, las multitudes).
Causas de las fobias
Una fobia específica es un miedo intenso, persistente e irracional a un objeto, una situación, una actividad o una persona concretos. Normalmente, el miedo es proporcionalmente mayor que el peligro o la amenaza real. Las personas con fobias específicas se sienten muy angustiadas por tener ese miedo y a menudo hacen todo lo posible por evitar el objeto o la situación en cuestión. Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5), la estimación de la prevalencia en la comunidad de las fobias específicas es de aproximadamente el 7%-9%.
Es importante diferenciar entre las fobias específicas y los miedos normales de la infancia. Según la Child Anxiety Network (www.childanxiety.net), algunas investigaciones muestran que el 90% de los niños de entre 2 y 14 años tienen al menos un miedo específico. No todos los miedos interfieren en el funcionamiento diario y no necesariamente merecen un tratamiento psicológico. A continuación se presentan algunos ejemplos de miedos típicos de la infancia y la adolescencia temprana.
Los factores de riesgo pueden incluir susceptibilidades genéticas, pero no se sabe mucho sobre los factores biológicos que causan y mantienen las fobias específicas. Sin embargo, cuando una persona se encuentra con un estímulo temido, se producen muchos cambios biológicos en el cuerpo, incluidos cambios en la actividad cerebral, la liberación de cortisol, insulina y hormona del crecimiento, y aumentos en la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
Fobia ataque de pánico
Si tiene algún tipo de fobia, tener que evitar pensar o entrar en contacto con lo que le causa miedo y ansiedad puede afectar a las decisiones que toma en su vida diaria. Por ejemplo, es lógico que si tienes fobia a los perros, también conocida como cinofobia, evites activamente visitar zonas en las que es probable que haya perros, como parques o campos abiertos.
Este angustioso ciclo de evitación puede incluso llegar a no querer ver una foto de la fobia, o incluso involucrarse en una discusión sobre el tema de su fobia. Dependiendo de la gravedad de la fobia y de lo mucho que tenga que ajustar su rutina diaria para evitar el tema de su miedo, esto puede conducir a una ansiedad y una depresión graves como trastornos mentales coexistentes.
Cualquier tipo de fobia conlleva síntomas psicológicos y físicos, y los ataques de pánico son especialmente frecuentes. Los ataques de pánico pueden producirse al entrar en contacto con la fobia o incluso al pensar en ella, ya que el cerebro ha creado una reacción incorporada a la situación u objeto más temido, incluso si no se encuentra en la situación esperada que normalmente causaría preocupación o pánico.