Un día de duración
Lo entendemos: vivir en una pandemia puede parecer que el cielo se está cayendo. Lo último que necesitas es un periodo tardío, especialmente si ni siquiera eres sexualmente activa. Entonces, ¿cuál es el culpable: las hormonas? ¿El estrés? ¿Hábitos alimenticios menos que óptimos? (Para averiguarlo, hablé con los médicos sobre cómo el estrés, especialmente el que estamos sufriendo durante la pandemia de coronavirus, puede afectar a la menstruación.
¿Crees que el útero lo manda todo cuando se trata de la regla? En realidad se trata de la conexión entre el cerebro y el útero. Una región del cerebro llamada hipotálamo envía hormonas a una glándula situada en la base del cerebro llamada hipófisis. Estas hormonas indican al cerebro que libere las hormonas responsables de estimular los ovarios, que a su vez indican al útero que debe menstruar. El cortisol, una hormona del estrés también producida por el cerebro, puede interferir en este proceso, provocando un retraso, una ausencia de la menstruación o incluso dolor.
La ausencia de la menstruación es uno de los resultados de este ciclo de retroalimentación hormonal interrumpido, y las menstruaciones irregulares son otro. Los periodos irregulares afectan a entre el 2% y el 5% de las personas que menstrúan, según un estudio de 2015 publicado en el Journal of Clinical and Diagnostic Research. El estudio encontró una correlación entre el nivel de estrés percibido y las irregularidades menstruales; los sujetos del estudio que calificaron sus niveles de estrés como más altos eran menos propensos a tener períodos regulares (aka, una vez al mes).
¿Puede la depresión afectar a la menstruación?
Ya sea un cambio en el estado de ánimo, un aumento de la presión arterial o un cambio en el apetito, normalmente hay algo más en nuestra vida que empeora cuando nos sentimos bajo presión, por lo que no es sorprendente saber que el estrés también puede afectar a tu ciclo menstrual de varias maneras. Dicho esto, estos problemas suelen ser menores, así que intenta relajarte y confiar en que tu cuerpo haga lo que tiene que hacer.
Es habitual que el estrés provoque un ciclo irregular, así que no te asustes si te retrasas, te adelantas o incluso si pierdes un mes durante un periodo especialmente intenso (perdón por el juego de palabras). También se ha encontrado una relación entre las mujeres que tienen carreras estresantes y los ciclos cortos1, pero ¿por qué? El hipotálamo es una parte del cerebro que controla los niveles hormonales, y por eso los niveles altos de estrés pueden alterar completamente el ciclo2. Si estás pasando por un momento especialmente estresante, el hipotálamo también puede tomar la decisión de interrumpir tu periodo por completo: es simplemente una forma de que tu cerebro te diga que no puedes soportar un bebé en este momento.
Ciclo menstrual del cortisol
En este momento, en lo que parece el día 576 de distanciamiento social, probablemente ni siquiera sepas qué fecha es en realidad, y puede que tu cuerpo tampoco. Con una crisis sanitaria mundial en marcha, nada parece normal, y eso podría incluir el ciclo mensual de tu cuerpo. Es normal que tu periodo desaparezca por culpa del estrés. Lo creas o no, el útero o incluso los ovarios no son los encargados de hacer que tu periodo se produzca cada mes, dice la doctora Mary Jane Minkin, profesora clínica de obstetricia y ginecología en la Universidad de Yale. “El panel de control está en el cerebro”, dice. Es el hipotálamo, situado en la base del cerebro, el que se encarga de que las hormonas reproductivas estén en equilibrio en cada ciclo para realizar sus respectivas tareas, de modo que ovules y menstrúes cada mes, explica la doctora Minkin.
Pero si acabas de dejar de tomar la píldora, toma nota: el Dr. Ross dice que puedes tardar de uno a tres meses en volver a tu ciclo normal. Aun así, presta atención a cómo es tu periodo cuando finalmente vuelve. “Puede ser que una vez que hayas dejado la píldora descubras que tienes un problema hormonal subyacente que fue enmascarado por la toma de la píldora anticonceptiva”, dice el Dr. Ross. Si ese es tu caso, es hora de que te pongas en contacto con tu ginecólogo-obstetra.6. Disfunción de la tiroidesLa glándula tiroides, situada en el cuello, regula el metabolismo, pero también interactúa con muchos otros sistemas del cuerpo para que todo funcione bien. “Si tienes algún tipo de desequilibrio de la tiroides, ya sea hipo o hipertiroidismo, eso puede tener implicaciones en tu periodo”, dice la doctora Alyssa Dweck, ginecóloga y coautora de V is for Vagina.
Período muy regular ahora tarde
La mayoría de las veces, los períodos llegan como un reloj. Pero a veces, los periodos se retrasan o se saltan por completo. Hay todo tipo de razones para que no te venga la regla. El embarazo encabeza la lista, por supuesto. Pero hay otros factores -como la toma de algunos medicamentos, los problemas hormonales y la menopausia- que también pueden retrasar la regla. De hecho, el estrés es una razón común para que el periodo no llegue a tiempo. “El ciclo menstrual de una mujer puede ser un gran barómetro de su nivel de estrés -tanto el estrés agudo como el crónico-“, dice Lisa Valle, DO, obstetra/ginecóloga del Centro de Salud Providence Saint John.
Sí, el estrés puede retrasar la regla El estrés provoca un aumento del cortisol, conocido como la hormona del estrés. Al aumentar esta hormona, “puede causar estragos en el ciclo menstrual al alterar los patrones hormonales normales que permiten la ovulación y la menstruación”, dice Valle. Las hormonas juegan un papel esencial en el ciclo menstrual, por lo que no es de extrañar que un aumento de la hormona cortisol tenga un impacto. Así es como suele progresar el ciclo: El hipotálamo y la hipófisis liberan hormonas que, a su vez, provocan una respuesta en los ovarios. “Se trata de un delicado equilibrio entre las hormonas -estrógeno y progesterona- que determina el flujo menstrual”, dice Valle. El estrés altera estos patrones hormonales. “Esto puede provocar la ausencia de la menstruación, un retraso en el sangrado, una hemorragia intermenstrual o un adelanto de la menstruación, dependiendo del momento del ciclo en que se produzca el estrés”, explica Valle.