Cuándo se produce el estrés
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Todos experimentamos estrés en nuestras vidas. Dado que la gran mayoría de los problemas de salud son causados o están influenciados por el estrés, es importante entender cómo afecta el estrés a su cuerpo y aprender técnicas eficaces de gestión del estrés para hacer que el estrés trabaje para usted en lugar de contra usted.
El estrés es la respuesta de su cuerpo a los cambios en su vida. Dado que la vida implica cambios constantes -que van desde los cambios cotidianos y rutinarios, como el desplazamiento de casa al trabajo, hasta la adaptación a cambios vitales importantes, como el matrimonio, el divorcio o la muerte de un ser querido-, no es posible evitar el estrés.
Su objetivo no debería ser eliminar todo el estrés, sino eliminar el estrés innecesario y gestionar eficazmente el resto. Hay algunas causas comunes de estrés que muchas personas experimentan, pero cada persona es diferente.
Tipos de estrés
Cambiar tu percepciónEn el caso del estrés, la mente y el cuerpo están intrínsecamente relacionados. Puedes ver el estrés como algo que está causando estragos en tu cuerpo (y puede hacerlo) o como algo que te está dando la fuerza y la energía para superar la adversidad. Aquí tienes una forma rápida de pensar en estas dos visiones tan diferentes del estrés. Lee el enunciado y luego piensa en tu propia reacción a los cambios biológicos que se producen en momentos de estrés.1. Cuando estoy estresado, mi cuerpo libera adrenalina y cortisol. Mi corazón late más rápido. Esto significa que:
Probablemente tengas claro que la visión alternativa es la mejor opción para pensar en el estrés. Puede ser difícil de creer que un cambio tan pequeño en el pensamiento pueda marcar la diferencia, pero eso es lo que descubrieron los investigadores de Harvard cuando pagaron a 50 sujetos de estudio 25 dólares a cada uno para que participaran en un experimento de laboratorio diseñado para inducir el estrés. La prueba consiste en dar una charla frente a un grupo de evaluadores poco amistosos, seguida de una prueba de palabras difíciles. (Los investigadores han comprobado sistemáticamente que esta fórmula de hablar en público más hacer una prueba frente a una multitud hostil es increíblemente incómoda e induce al estrés a los pobres que aceptan participar en el estudio).
Reducir el estrés
El estrés es la forma en que el cerebro y el cuerpo responden a un reto o una demanda. Cuando estás estresado, tu cuerpo libera unas sustancias químicas llamadas hormonas. Las hormonas le ponen en alerta y le preparan para actuar. Pueden aumentar la presión arterial, el ritmo cardíaco y los niveles de azúcar en sangre. Esta respuesta se denomina a veces respuesta de “lucha o huida”.
No todo el estrés es malo. De hecho, puede ayudarte a sobrevivir en una situación de peligro. Por ejemplo, un tipo de estrés es la sacudida que puedes sentir cuando un coche se pone delante de ti. Esta sacudida de hormonas te ayuda a frenar rápidamente para evitar un accidente. A veces, un poco de estrés a corto plazo puede ser útil. Por ejemplo, el estrés de tener una fecha límite para la escuela o el trabajo puede empujarle a terminar su trabajo a tiempo. Una vez que lo terminas, ese estrés desaparece.
Es posible acostumbrarse a los síntomas del estrés y no darse cuenta de que hay un problema. Por eso, cuando hay mucho estrés en tu vida, es importante prestar atención a cómo te afecta para poder hacer algo al respecto.
Qué es el estrés
Sin embargo, esta impresión general no ayuda a responder a la pregunta de si existe al menos cierto consenso sobre lo que es realmente el estrés. Lo que podría ayudar es consultar varios libros de introducción a la psicología y ver cómo se define allí el estrés. Este enfoque no revela necesariamente la “verdad” sobre el estrés. Dado que los libros de texto proporcionan un resumen condensado del discurso académico actual, pueden, no obstante, darnos una buena impresión de la forma en que se entiende comúnmente el estrés en la psicología contemporánea (véase, por ejemplo, Smyth, 2004, para una elaboración de cómo surgió el estrés como concepto en los libros de texto de psicología). Curiosamente, las definiciones utilizadas en los libros de texto parecen compartir tres características cruciales.
Asumiendo que el estrés es un mecanismo universal, es decir, que el estrés existe en todas las épocas y culturas, preguntarse cómo varían los niveles de estrés en todas las épocas y culturas es una pregunta acertada, y de hecho es una pregunta planteada por varios autores. Las respuestas que dan estos autores difieren fundamentalmente y pueden clasificarse en dos grupos: los que apuntan a los procesos de aceleración y flexibilización de las sociedades modernas y los que señalan las dificultades y los riesgos incontrolables que existían en la época preindustrial. Mientras que el primer grupo sostiene que la vida moderna provoca un aumento de los niveles de estrés, el segundo grupo cree que la vida era inimaginablemente más dura en las sociedades premodernas. Consideremos estos dos tipos de respuestas.