Tipos de dolor de cabeza
Casi todo el mundo ha tenido dolor de cabeza, y la mayoría de nosotros lo hemos tenido muchas veces. Un dolor de cabeza leve es poco más que una molestia que se alivia con un analgésico de venta libre, algo de comida o café, o un breve descanso. Pero si el dolor de cabeza es intenso o inusual, puede preocuparse por un derrame cerebral, un tumor o un coágulo de sangre. Afortunadamente, estos problemas son poco frecuentes. Aun así, debe saber cuándo un dolor de cabeza necesita atención urgente y cómo controlar la gran mayoría de los dolores de cabeza que no son una amenaza para su salud.
Los médicos no comprenden del todo las causas de la mayoría de los dolores de cabeza. Sí saben que el tejido cerebral y el cráneo nunca son responsables, ya que no tienen nervios que registren el dolor. Pero los vasos sanguíneos de la cabeza y el cuello pueden señalar el dolor, al igual que los tejidos que rodean el cerebro y algunos nervios importantes que se originan en él. El cuero cabelludo, los senos paranasales, los dientes y los músculos y articulaciones del cuello también pueden causar dolor de cabeza.
Puedes ocuparte de muchos tipos de dolores de cabeza por ti mismo, y tu médico puede darte medicamentos para controlar la mayoría de los dolores de cabeza más fuertes. Pero algunos dolores de cabeza requieren atención médica inmediata. He aquí algunas señales de advertencia para saber cuándo debes preocuparte por los dolores de cabeza:
Tratamiento de las cefaleas tensionales
Cualquiera puede sufrir un dolor de cabeza. Es la forma más común de dolor y una de las principales razones citadas para faltar al trabajo o a la escuela, así como las visitas al médico. Sin un tratamiento adecuado, los dolores de cabeza pueden ser graves e interferir en las actividades diarias.
Algunos tipos de dolor de cabeza son hereditarios. Los dolores de cabeza pueden variar en frecuencia y gravedad. Algunos individuos pueden experimentar dolores de cabeza una o dos veces al año, mientras que otros pueden sufrirlos más de 15 días al mes. Algunos dolores de cabeza pueden ser recurrentes o durar semanas. El dolor puede ir de leve a incapacitante y puede ir acompañado de síntomas como náuseas o mayor sensibilidad al ruido o la luz.
El nervio tiene tres ramas que conducen las sensaciones desde el cuero cabelludo, los vasos sanguíneos dentro y fuera del cráneo, el revestimiento que rodea el cerebro (las meninges) y la cara, la boca, el cuello, las orejas, los ojos y la garganta.
El propio tejido cerebral carece de nervios sensibles al dolor y no lo siente. Los dolores de cabeza se producen cuando las terminaciones nerviosas sensibles al dolor, denominadas nociceptores, reaccionan a los desencadenantes del dolor de cabeza (como el estrés, ciertos alimentos u olores, o el uso de medicamentos) y envían mensajes a través del nervio trigémino al tálamo, la “estación de transmisión” del cerebro para la sensación de dolor de todo el cuerpo. El tálamo controla la sensibilidad del cuerpo a la luz y al ruido y envía mensajes a partes del cerebro que gestionan la conciencia del dolor y la respuesta emocional al mismo. Otras partes del cerebro también pueden formar parte del proceso, provocando náuseas, vómitos, diarrea, problemas de concentración y otros síntomas neurológicos.
Qué es el dolor de cabeza
La Dra. Rakhi Dayal, especialista en tratamiento del dolor de UCI Health, afirma que las mujeres que experimentan un aura con sus migrañas han demostrado tener un riesgo especial. Las migrañas son de tres a cuatro veces más comunes en los hombres que en las mujeres.
Las migrañas suelen describirse como palpitantes o pulsantes, pero también pueden ser sordas, de presión o agudas. Suelen producirse en la mitad de la cabeza o en un lugar concreto, pero pueden afectar a toda la cabeza, y a veces cambian de un lado a otro.
El aura puede ser una alteración visual o sensorial que puede preceder o acompañar a la migraña. Las auras visuales son más comunes y suelen describirse como luces brillantes, o como arcos, formas, colores o patrones. A veces, los síntomas visuales pueden consistir en manchas oscuras o en la pérdida total o parcial de la visión, dice Dayal.
Las auras sensoriales pueden percibirse como un hormigueo o un entumecimiento que empieza siendo pequeño y se extiende a una zona más amplia de la cara o las extremidades. Otras auras pueden consistir en dificultades para entender o expresar el lenguaje, debilidad de las extremidades en un lado o dificultades de equilibrio.
Me duele la cabeza
A la mayoría de nosotros nos duele la cabeza de vez en cuando. Algunos son leves. Otros provocan un dolor punzante. Pueden durar minutos o días. Hay muchos tipos diferentes de dolores de cabeza. El tratamiento del suyo depende del tipo que tenga.
Los dolores de cabeza pueden surgir a causa de otro problema médico, como la inflamación de los senos paranasales o una lesión en la cabeza. En estos casos, el tratamiento del problema subyacente suele aliviar también el dolor de cabeza. Pero la mayoría de las cefaleas -incluidas las cefaleas tensionales y las migrañas- no están causadas por una enfermedad distinta.
Un dolor de cabeza puede parecer un dolor dentro del cerebro, pero no lo es. La mayoría de los dolores de cabeza comienzan en los numerosos nervios de los músculos y vasos sanguíneos que rodean la cabeza, el cuello y la cara. Estos nervios que detectan el dolor pueden activarse por el estrés, la tensión muscular, el aumento de los vasos sanguíneos y otros desencadenantes. Una vez activados, los nervios envían mensajes al cerebro, y puede parecer que el dolor procede de lo más profundo de la cabeza.
Las cefaleas tensionales son el tipo más común de dolor de cabeza. Pueden provocar una sensación de presión dolorosa en la cabeza y el cuello. Las cefaleas tensionales se producen cuando los músculos de la cabeza y el cuello se tensan, a menudo a causa del estrés o la ansiedad. El trabajo intenso, la omisión de comidas, el apretamiento de la mandíbula o la falta de sueño pueden provocar cefaleas tensionales.