Cómo afrontar la pérdida de un bebé de piel: Grupo de apoyo para el duelo por una mascota
Investigadores del Hospital General de Massachusetts descubrieron que algunos niños y adolescentes experimentan una angustia psicológica sostenida que podría conducir a la depresión tres o más años después de la muerte de una mascota familiar.
“Es probable que una de las primeras pérdidas importantes con las que se encuentra un niño sea la muerte de una mascota, y el impacto puede ser traumático, especialmente cuando esa mascota se siente como un miembro de la familia”, dijo Katherine Crawford, anteriormente en el Centro de Medicina Genómica del MGH, y autora principal del estudio.
“Descubrimos que esta experiencia de la muerte de una mascota se asocia a menudo con elevados síntomas de salud mental en los niños, y que los padres y los médicos deben reconocer y tomar en serio esos síntomas, y no simplemente ignorarlos”, dijo.
Investigaciones anteriores han demostrado que la pérdida de una mascota querida puede ser tan intensa como la de un ser humano querido, pero éste es el primer estudio que analiza específicamente el apego de los niños a las mascotas y cómo su salud mental puede verse afectada por la pérdida. La investigación se publica en European Child & Adolescent Psychiatry.
Cómo afrontar la pérdida de una mascota y mi experiencia
El equipo de fútbol amateur de Doug acababa de perder su partido de playoffs, y Doug necesitaba un estímulo. Decidió pasar por el refugio de animales local de camino a casa porque los cachorros siempre le hacen sonreír. No quería adoptar un animal, pero Delia, un chucho de cinco meses, le hizo cambiar de opinión. “La tuve durante 17 años”, dijo Doug, secándose las lágrimas en nuestra sesión de psicoterapia. “Sabía que sería duro cuando muriera, pero no tenía ni idea… Estaba totalmente destrozado. Lloré durante días. No podía hacer ningún trabajo. Y lo peor de todo es que me daba demasiada vergüenza contárselo a alguien. Me pasaba los días en el trabajo llorando en privado y murmurando “alergias” cada vez que alguien miraba mis ojos hinchados”.
La pérdida de una mascota querida suele ser una experiencia emocionalmente devastadora. Sin embargo, como sociedad, no reconocemos lo dolorosa que puede ser la pérdida de una mascota y lo mucho que puede perjudicar nuestra salud emocional y física. Los síntomas del duelo agudo tras la pérdida de una mascota pueden durar de uno a dos meses, y los síntomas del duelo persisten hasta un año entero (de media). El New England Journal of Medicine informó en octubre de 2017 que, tras la muerte de su perro, una mujer experimentó el “síndrome del corazón roto”, una condición en la que la respuesta al duelo es tan severa que la persona muestra síntomas que imitan un ataque al corazón, incluyendo niveles hormonales elevados que pueden ser 30 veces mayores de lo normal.
Perder un perro es como perder un miembro de la familia
Un estudio sobre mujeres de 55 años o más que viven solas revela que tienen intensos sentimientos de tristeza tras la pérdida de un animal de compañía, pero tienen cuidado con quién comparten sus sentimientos, por temor a una respuesta despectiva, afirma Cary Brown, profesor de terapia ocupacional de la Facultad de Medicina de Rehabilitación y uno de los autores del trabajo.
Ese “duelo sin derechos” es una preocupación para las mujeres mayores que viven solas, ya que es uno de los grupos demográficos más grandes y de más rápido crecimiento de Canadá, y puede hacer que este grupo ya vulnerable sea más susceptible a problemas de bienestar, sugirió Brown.
“Muchas de las mujeres optaron por quedarse en casa y hacer el duelo solas, y sólo contaron la muerte a unos pocos amigos cercanos o a la familia. A una de las mujeres le dijeron: ‘Oh, vamos, es sólo un animal’. La gente nunca le diría eso a alguien que ha perdido a su cónyuge. Así que en lugar de normalizar el duelo y poder hablar de él, se cierran en banda y se sienten cada vez peor.
“Cuando estás de duelo, lo último que quieres tener que decidir es a quién se lo cuentas. Ya estás alterado y no quieres tener que elegir. Es un triste reflejo de la sociedad que la gente se sienta cohibida para hablar de su pérdida”.
Duelo y pérdida de mascotas: síntomas que puede experimentar
La pérdida de una mascota es una experiencia desgarradora, que puede provocar sentimientos de tristeza abrumadora, dolor físico, ira, depresión y estrés. Todos estos sentimientos son una parte normal del proceso de duelo.
El duelo es una respuesta muy natural a la pérdida de alguien que ha compartido parte de nuestra vida. El proceso de duelo por una mascota no puede ser diferente del duelo por la muerte de un ser humano. Todo el mundo maneja el duelo de forma diferente. No hay una forma correcta o incorrecta de responder a las emociones que se experimentan.
El duelo no es un estado de ánimo temporal. Puede que te lleve semanas, meses o años superar todas las emociones, pero en algún momento empezarás a sentirte mejor. Descubrirás que eres capaz de volver a experimentar la alegría de vivir
Algunos niños se sienten enfadados y pueden culparte de la muerte de tu mascota. Otros niños pueden sentir miedo de que sus otras mascotas, o tú, vayan a morir y los abandonen. Es importante hablar de estos sentimientos y ayudarles en su proceso de duelo.
Algunas personas prefieren proteger a sus hijos de la tristeza que supone la pérdida de una mascota, no hablando de ello y ocultando sus emociones. Esto puede hacer que los niños se sientan más confundidos, asustados y traicionados una vez que sepan la verdad.