La gran depresión alemana
Aquí, Kennedy reflexiona sobre estos dos acontecimientos catastróficos y sobre lo transformadora que fue la Gran Depresión en la historia de Estados Unidos, demostrando el inestimable papel del gobierno en la gestión y mitigación del desastre. Mientras el mundo se enfrenta a una crisis económica que el Fondo Monetario Internacional prevé que sea la peor recesión desde la Gran Depresión, ¿qué podemos aprender de la historia? ¿En qué se parecen estos dos acontecimientos y en qué se diferencian? Kennedy responde a estas preguntas y a otras más.
Kennedy es catedrático emérito de Historia Donald J. McLachlan en la Facultad de Humanidades y Ciencias y fundador y antiguo director del Centro Bill Lane para el Oeste Americano. En 2000 recibió el Premio Pulitzer de Historia por su libro Freedom from Fear: The American People in Depression and War, 1929-1945.
No existe una definición consensuada de ninguno de los dos acontecimientos, ni una distinción bien definida entre ambos. Una definición aproximada de recesión es la de dos trimestres consecutivos de contracción del PIB. Una depresión se entiende habitualmente como una recesión realmente mala.
Cómo afectó la gran depresión al mundo
La Gran Depresión fue una grave depresión económica mundial entre 1929 y 1939[1] que comenzó tras una gran caída de los precios de las acciones en Estados Unidos[2] El contagio económico comenzó alrededor del 4 de septiembre de 1929 y se dio a conocer en todo el mundo el Martes Negro, la caída de la bolsa de valores del 29 de octubre de 1929. La conmoción económica se transmitió por todo el mundo, afectando a los países en distintos grados, y la mayoría de ellos experimentaron la Gran Depresión a partir de 1929. La Gran Depresión fue la más larga, profunda y extendida del siglo XX [3] y se utiliza habitualmente como ejemplo de una intensa depresión económica mundial[4].
Se calcula que entre 1929 y 1932 el producto interior bruto (PIB) mundial cayó un 15%. En comparación, el PIB mundial cayó menos del 1% entre 2008 y 2009 durante la Gran Recesión[5] Algunas economías comenzaron a recuperarse a mediados de la década de 1930. Sin embargo, en muchos países, los efectos negativos de la Gran Depresión se prolongaron hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [6] Los efectos devastadores se observaron tanto en los países ricos como en los pobres, con la caída de los ingresos personales, los precios, los ingresos fiscales, los beneficios y los precios. El comercio internacional se redujo en más de un 50%, el desempleo en EE.UU. se elevó al 23% y en algunos países llegó al 33%[7].
La gran depresión EE.UU.
La Gran Depresión fue un acontecimiento significativo en la historia mundial y de especial importancia para la historia de Estados Unidos. Fue una recesión económica mundial que se produjo a lo largo de la década de 1930 y terminó con el inicio de la Segunda Guerra Mundial. En general, una recesión es una caída de la economía que suele ir acompañada de altos niveles de desempleo y un descenso significativo del gasto de los consumidores. Además, los sucesos del Dust Bowl empeoraron la vida de muchas personas de clase trabajadora y agricultores y provocaron una migración de personas fuera del Medio Oeste estadounidense. La Gran Depresión ha tenido un impacto duradero en el mundo y en los Estados Unidos. En concreto, provocó varios impactos clave, entre ellos: la elección en 1932 de Franklin D. Roosevelt, la creación del New Deal, un giro general a la izquierda en la política estadounidense y el auge de las ideologías extremistas en todo el mundo.
El primer impacto importante de la Gran Depresión fue la elección de Franklin D. Roosevelt en 1932. Herbert Hoover era el presidente de Estados Unidos al comienzo de la Gran Depresión y mantenía una visión general basada en la autosuficiencia. Esto significa que creía que era responsabilidad de los individuos cuidar de sí mismos y no depender de la ayuda del gobierno. Por ello, no estaba de acuerdo con que el gobierno interviniera en la economía y se refirió a las dificultades económicas de la Gran Depresión como “un incidente pasajero”. A raíz de su presidencia, muchas personas de la clase trabajadora empezaron a denominar aspectos de su pobreza con el nombre de Hoover. Por ejemplo, los barrios de chabolas que se construyeron en las afueras de las ciudades en la década de 1930 solían llamarse “Hoovervilles”. En las elecciones presidenciales de 1932, Hoover se enfrentó al candidato demócrata Franklin D. Roosevelt. Roosevelt ofrecía una visión completamente diferente de la recesión y se presentaba con la plataforma de un “New Deal” para el pueblo estadounidense. Con un desempleo superior al 20% en 1932, Roosevelt culpó del empeoramiento de las condiciones económicas a la mala gestión de la crisis por parte de Hoover.
Qué fue la gran depresión
“Con respecto a la Gran Depresión, … lo hicimos. Lo sentimos mucho. … No lo volveremos a hacer” -Ben Bernanke, 8 de noviembre de 2002, en un discurso pronunciado en “Una conferencia en honor a Milton Friedman … con motivo de su 90º cumpleaños”.
En 2002, Ben Bernanke, entonces miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, reconoció públicamente lo que los economistas creían desde hacía tiempo. Los errores de la Reserva Federal contribuyeron al “peor desastre económico de la historia de Estados Unidos” (Bernanke 2002).
Bernanke, al igual que otros historiadores económicos, caracterizó la Gran Depresión como un desastre por su duración, profundidad y consecuencias. La Depresión duró una década, comenzando en 1929 y terminando durante la Segunda Guerra Mundial. La producción industrial cayó en picado. El desempleo se disparó. Las familias sufrieron. Las familias sufrieron, los matrimonios se redujeron. La contracción comenzó en Estados Unidos y se extendió por todo el mundo. La Depresión fue la recesión más larga y profunda de la historia de Estados Unidos y de la economía industrial moderna.
La Gran Depresión comenzó en agosto de 1929, cuando la expansión económica de los locos años veinte llegó a su fin. Una serie de crisis financieras salpicaron la contracción. Estas crisis incluyeron un desplome del mercado de valores en 1929, una serie de pánicos bancarios regionales en 1930 y 1931, y una serie de crisis financieras nacionales e internacionales desde 1931 hasta 1933. La recesión tocó fondo en marzo de 1933, cuando el sistema bancario comercial se derrumbó y el presidente Roosevelt declaró un feriado bancario nacional.1 La recuperación económica fue acompañada de amplias reformas del sistema financiero, que fueron interrumpidas por una doble recesión en 1937. El retorno a la plena producción y al empleo se produjo durante la Segunda Guerra Mundial.