Pesadillas y ansiedad
Las pesadillas son sueños recurrentes intermitentes o persistentes que llegan a ser tan aterradores que llegan a despertar al durmiente. Aunque la mayoría de los adultos sólo tienen pesadillas de vez en cuando, son un problema recurrente para entre el dos y el ocho por ciento de la población adulta. También son muy comunes entre los niños.
“Recordamos mucho mejor los sueños cuando los tenemos durante el sueño REM”, dice el Dr. Szumstein. “Y recordamos mucho mejor los detalles que van desde el principio hasta el final del sueño. Esto suele ser muy aterrador para el durmiente. Así que se despiertan y pueden tener un poco de ansiedad”.
Las pesadillas despiertan a la gente, por lo que provocan la fragmentación del sueño”, dice el Dr. Szumstein. “A veces la gente no puede volver a dormirse, por lo que provoca privación del sueño. Y muchas veces la gente tiene miedo de irse a dormir por culpa de la pesadilla. Y cuando eso ocurre, pueden tener muchos problemas de insomnio y somnolencia, porque no están durmiendo lo suficiente.”
“Implica hacer muchos cambios de comportamiento e incorpora técnicas de relajación”, dice el doctor Szumstein. “Algunas personas utilizan imágenes para tratar de desensibilizar el sueño, para que no sea tan aterrador”.
Cómo no tener pesadillas
No tenemos mucho control sobre lo que soñamos. Los sueños son la forma que tiene la mente de procesar las emociones, y cuando estamos estresados, nuestros sueños pueden convertirse en sueños de ansiedad. Los sueños de ansiedad son sueños desagradables que causan angustia. Pueden ser más desagradables que las pesadillas y pueden hacer que te despiertes con pánico o nervioso. Estos sentimientos de angustia tienden a permanecer en tu mente durante todo el día siguiente. Para echar un vistazo bajo las sábanas y saber más sobre lo que realmente significan estos sueños, hemos recurrido a la mente de algunos expertos del sueño para descubrir qué causa los sueños de ansiedad y si significan algo o no. Para saber qué significan exactamente los sueños de ansiedad más comunes, Lauri Quinn Loewenberg, analista de sueños profesional, nos da su opinión. “Los detalles son importantes”, dice. “Pregúntate a ti mismo: ¿Qué intento hacer exactamente en este sueño? ¿Cuál es mi emoción exacta y específica? Luego, aplique todo eso a su vida real. Como por arte de magia, los puntos se conectarán de repente”. Sí, el estrés y la ansiedad son las principales causas de los sueños con ansiedad, pero ¿qué es lo que en tu vida te hace sentir estresado? Los pensamientos negativos o preocupantes pueden influir en el tipo de sueños que tienes. Si has estado preocupado por ese proyecto de trabajo todo el día, lo más probable es que tus sueños lo reflejen. Para ayudarte a descubrir el significado oculto detrás de tus sueños, a continuación cubrimos algunos de los sueños de ansiedad más comunes y su significado.
Por qué tenemos pesadillas
Dormir bien es esencial para nuestra salud y bienestar. El sueño favorece el descanso y la relajación y nos da la oportunidad de recuperarnos y dejar atrás el estrés del día. Sin embargo, éste no es el caso de muchas personas que sufren ataques de pánico por la noche.
Estos síntomas pueden ser tan graves que a veces hacen creer a quienes los padecen por primera vez que están sufriendo un ataque al corazón o un ataque de nervios. Con el tiempo, los ataques de pánico pueden volverse más frecuentes y el miedo a sufrirlos se arraiga, dando lugar a un “círculo vicioso”. También puedes experimentar lo que se conoce como sacudidas hipnóticas. Si estás especialmente estresado o ansioso, también puedes experimentar lo que se conoce como sacudidas hipnóticas. Estas sensaciones musculares involuntarias, como sacudidas, se producen cuando estás en la fase más ligera del sueño.
Los ataques de pánico nocturnos, también conocidos como “ataques de pánico nocturnos” o “terrores nocturnos”, ocurren mientras estás dormido y te despiertan, a menudo con los mismos síntomas que los ataques de pánico diurnos. Sin embargo, aunque estos ataques nocturnos suelen durar sólo unos minutos, puede pasar mucho tiempo hasta que te calmes lo suficiente como para volver a dormir después de sufrir uno. Esto, unido a la preocupación por si vas a tener otro ataque de pánico, puede provocar insomnio.
Ataque de pánico en el sueño
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La Dra. Sanja Jelic está certificada en enfermedades pulmonares, medicina del sueño, medicina de cuidados críticos y medicina interna. Es profesora adjunta y médico de cabecera en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en Nueva York, NY.
Es posible que recuerde los sueños matutinos con mayor intensidad y frecuencia que otros sueños. Los expertos creen que esto se debe a que estos sueños se producen en la fase de movimiento ocular rápido (REM) del sueño. Esta fase del sueño se produce hacia la mañana.
Durante el sueño REM ocurren muchas cosas en el cerebro. Por eso los sueños suelen ser tan agitados justo antes de despertarse. Los sueños vívidos son una parte normal del sueño saludable, pero no deberían hacer que te sientas angustiado durante el día.
Durante el sueño REM, el tálamo se ilumina. Envía las imágenes y los pensamientos recogidos durante el día a la corteza cerebral para su procesamiento. Durante este tiempo se producen los sueños. Algunos sueños pueden ser tan vívidos que uno se pregunta si realmente han ocurrido. Otros sueños parecen aleatorios.