Qué es la ansiedad
Unas horas más tarde me desperté, vivo, y la tirantez sustituida por una fatiga extrema. Todos los días, día tras día. A veces me sentía mejor y me volvía optimista; al fin y al cabo, el estado de parálisis no había vuelto a aparecer; pero al día siguiente me sentía como si alguien me hubiera golpeado en la cabeza con un bate de cricket. El personal del trabajo me criticaba por no tener las cosas claras: “¡Decídete! ¿Estás mejorando o no?”. Supongo que ellos también estaban asustados, pero yo realmente no podía entender lo que estaba pasando.
La enfermedad seguía y seguía. Los síntomas cambiaban, era como un calendario de adviento, cada día había una sorpresa, algo nuevo. Cabeza húmeda; dolor agudo en la pantorrilla; malestar estomacal; acúfenos; pinchazos; dolor en todo el cuerpo; falta de aire; mareos; artritis en las manos; sensación extraña en la piel con materiales sintéticos. El ejercicio suave o los paseos me hacían empeorar; al día siguiente me sentía absolutamente mal. Empecé a hablar con otras personas. Encontré a una corredora de maratón que había intentado hacer 8 km en su segunda semana, lo que le provocó un colapso por los rigores y el sueño durante 24 horas. Hablé con otras personas que experimentaban síntomas extraños, que a menudo las personas de su entorno descartaban como ansiedad, lo que les hacía dudar de sí mismas.
¿Se puede tener una fatiga extrema por la ansiedad?
La ansiedad provoca un subidón hormonal que puede hacer que te sientas agotado y cansado. El bajón es probablemente temporal, pero la sensación de agotamiento dura. Incluso después de haber descansado un poco, es posible que experimentes fatiga. La ansiedad crónica y la fatiga van de la mano.
¿Cómo se siente el agotamiento por ansiedad?
Agotamiento mental
Las personas con ansiedad tienden a experimentar pensamientos acelerados y a sentir que están en alerta máxima todo el tiempo. También se necesita mucha energía mental para evitar las cosas que desencadenan los sentimientos de ansiedad. Como resultado, es posible que te sientas mentalmente nublado y tengas dificultades para concentrarte en las tareas.
¿Puede su cerebro apagarse por la ansiedad?
Tu mente y tu cuerpo están sometidos a un estrés tan intenso con los ataques de pánico que tu cerebro decide simplemente apagar todo por un tiempo. No es peligroso ni significa nada sobre tu salud mental. Es sólo un mecanismo de afrontamiento que tu cerebro cree que necesita cuando se enfrenta a ese nivel de ansiedad.
La ansiedad puede provocar un ataque al corazón
A los 30 años, Caroline Henaghan estaba muy ocupada. Trabajaba para el Ministerio del Interior del Reino Unido mientras se formaba como abogada, y se preguntaba si el estrés y la ansiedad frecuentes que experimentaba eran sólo producto del exceso de trabajo y del envejecimiento. “Se sentía como si estuviera en una rueda de hámster y no pudiera salir de ella”, recuerda.
Al final, el trabajo fue demasiado para ella y se tomó una breve licencia poco habitual. Pero el estado de ánimo de Henaghan no mejoró. Se despertaba cada mañana con una enorme ansiedad, lo que la llevaba a un retraimiento social. “Esencialmente, hacía un acto de desaparición para no tener que estar cerca de la gente”, dice. Nunca tuvo tendencias suicidas, subraya. Pero sí fantaseaba con dejar cosas atrás. “Sería un caso de si pudiera ir a dormir y nunca despertar. Así de dramático era para mí”.
Aunque los síntomas psiquiátricos eran los más fuertes, también había patrones físicos extraños. Henaghan se hinchaba y se fatigaba, dormía en exceso y, como jardinera aficionada, compraba de forma errática, por ejemplo, plantas fuera de temporada. Su familia también notó su comportamiento cada vez más extraño. Pensó que podría tratarse de un trastorno bipolar, dado el carácter cíclico de sus altibajos. Por ejemplo, podía pasar dos semanas al mes corrigiendo los daños de la semana anterior: las peleas con sus seres queridos, la casa desordenada, los deslices en el trabajo. Finalmente, después de lo que ella llama un “mini-break”, se dio cuenta de que la recurrencia de todos estos síntomas estaba relacionada con su ciclo menstrual.
¿Puede la ansiedad matarte mientras duermes?
Todo el mundo se siente deprimido a veces. La ruptura de una relación o una mala nota pueden provocar un estado de ánimo bajo. A veces la tristeza aparece sin motivo aparente. ¿Hay alguna diferencia entre estos cambios de humor y lo que se llama depresión? Cualquiera que haya experimentado un episodio de depresión probablemente respondería que sí. La depresión, frente a la infelicidad ordinaria, se caracteriza por sentimientos de abatimiento más prolongados y profundos y por la presencia de ciertos síntomas característicos (véase más adelante). Esta distinción es importante, porque en los casos graves, la depresión puede poner en peligro la vida, con el suicidio como posible resultado. Las personas deprimidas también pueden no estar a la altura de su potencial, teniendo un mal rendimiento escolar y permaneciendo en los márgenes sociales. La depresión se ignora o no se trata con frecuencia; la enfermedad suele impedir que las personas tomen medidas para ayudarse a sí mismas. Esto es lamentable, ya que existe una ayuda eficaz.
Cada vez hay más pruebas de que la depresión es en parte una enfermedad con una base biológica. Es más común en individuos con familiares cercanos que han estado deprimidos. La investigación sobre la fisiología del sistema nervioso sugiere que el nivel de actividad de los neurotransmisores, como la norepinefrina y la serotonina, cambia en la depresión de larga duración: Los medicamentos antidepresivos probablemente actúan corrigiendo un “desequilibrio químico” de este tipo. Un tipo de desequilibrio se asocia con el trastorno bipolar (antes llamado maníaco-depresivo), caracterizado por cambios drásticos de humor que van de la depresión a la irritabilidad o la euforia y otros síntomas. Una serie de enfermedades físicas también pueden conducir a la depresión: Un examen por parte de un médico puede ser útil para descartar causas médicas de los síntomas depresivos.
La depresión y la ansiedad pueden matarte
El cerebro utiliza muchos mensajeros químicos diferentes para funcionar. Estos mensajeros no sólo le dicen a su cerebro y a su cuerpo lo que tiene que hacer, sino que también afectan a su forma de pensar, de sentir y de responder a las cosas que le rodean.
La ansiedad está asociada a desequilibrios en estos mensajeros químicos. Los estudios han demostrado que la ansiedad está relacionada con un desequilibrio de algunos mensajeros, entre ellos la serotonina. Aunque no está claro si la ansiedad provoca un nivel bajo de serotonina o viceversa, puede provocar muchos cambios en tu comportamiento. Uno de los más problemáticos es el desapego.
El desapego puede ser físico, emocional y mental. Muchos problemas de ansiedad diferentes conducen a estos tres tipos de desapego y, lamentablemente, todos y cada uno de ellos parecen contribuir a empeorar la ansiedad. En este artículo analizaremos los tres tipos.
La ansiedad y el estrés hacen que las personas sientan que necesitan estar solas. De hecho, una de las formas más comunes de reaccionar ante el estrés es irse a casa, tumbarse en el sofá y evitar las actividades divertidas. En parte, esto se debe al distanciamiento emocional (al que nos referiremos más adelante), pero una parte mayor se debe simplemente a lo difícil que es sentirse cómodo con los demás.