¿Estoy estresado?
Estrés y ansiedad son dos palabras con las que estamos muy familiarizados. A menudo, las utilizamos indistintamente. En muchos aspectos son similares. Ambas son respuestas normales (hasta cierto punto) a los retos de la vida, como el trabajo o nuestras relaciones. Y ambos tienen síntomas físicos similares de preocupación, dolor de estómago, inquietud, tensión muscular, pensamientos acelerados o problemas de sueño. Sin embargo, hay diferencias significativas entre el estrés y la ansiedad que es importante comprender:
Por lo general, sentimos estrés en respuesta a desencadenantes externos. Cuando algo estresante nos desencadena, experimentamos de forma natural respuestas de lucha, huida o congelación como mecanismo de supervivencia para ayudarnos a hacer frente a cualquier amenaza. Como respuesta física, nuestro cerebro envía señales a nuestro cuerpo que pueden hacer que los latidos del corazón y la respiración se aceleren. Hay dos tipos principales de estrés. El estrés agudo se produce temporalmente y el crónico es más continuado. A veces, unos niveles manejables de estrés pueden ser una motivación para mantenernos alerta y actuar cuando lo necesitemos. Sin embargo, cuando se convierte en algo abrumador, es posible que necesitemos encontrar formas de controlarlo.
Estrés por ansiedad
Estás trabajando en una fecha límite cuando tu jefe te llama. Son las 3 de la tarde y quiere saber si tienes tiempo para ayudar con un proyecto que debe entregarse a las 5. No lo tienes, en realidad, porque aún no has almorzado. “Es algo urgente”, explica, disculpándose por el retraso. Se te hace un nudo en el estómago y tus pensamientos comienzan a acelerarse. “Por supuesto”, respondes. “Estaré encantado de ayudar”. No es que decir “no” sea menos estresante.
En tu cabeza, una voz no tarda en recordarte lo mal que trabajas bajo presión. ¿Recuerdas el último ataque de pánico? No puedes preparar una baraja entera en dos días, ¡y mucho menos en dos horas! Imagina lo fácil que sería para tus compañeros de trabajo. ¿Por qué no puedes ser más como ellos? Afróntalo: probablemente vas a estar atrapado en este trabajo para siempre.
El estrés y la ansiedad son estados relacionados, pero no sinónimos. Ambos son respuestas normales y adaptativas a los retos de la vida -el trabajo, las relaciones, la mortalidad, por nombrar sólo algunos- y comparten muchos síntomas, como la preocupación, los dolores de estómago, la inquietud, la tensión muscular, los pensamientos acelerados, los dolores de cabeza, las noches de insomnio o todo lo anterior.
Miedo frente a ansiedad
El estrés es nuestra reacción a los acontecimientos que alteran nuestro equilibrio físico y mental. La ansiedad, en cambio, suele considerarse una reacción al estrés. Una vez que la ansiedad se activa como respuesta al estrés, la preocupación, el miedo, los síntomas emocionales y físicos y los comportamientos como la hipervigilancia o la evitación toman el control.
Otra diferencia fundamental entre el estrés y la ansiedad es la causa. El estrés suele tener un origen discernible. Alguien puede identificar por qué está estresado (¿Necesita autoayuda para el estrés? Pruebe estos consejos). Si bien sabemos que la ansiedad es una reacción al estrés, más allá de eso no siempre conocemos la causa raíz.
Todo el mundo experimenta estrés, pero no todo el mundo experimenta ansiedad. La ansiedad es una reacción extrema al estrés que puede considerarse un trastorno y está clasificada en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición, o DSM-5 (American Psychological Association, 2013). El estrés no se considera un trastorno.
Cuando estamos bajo estrés, los sistemas de nuestro cuerpo se ponen en marcha para ayudarnos con un rápido aumento de energía para permanecer y “luchar” o para huir en “vuelo”. El siguiente proceso fisiológico ocurre cuando estamos estresados y/o muy ansiosos (Balch, 2012):
Depresión o ansiedad
ResumenExperimentar ansiedad ocasionalmente es una parte normal de la vida. Sin embargo, las personas con trastornos de ansiedad suelen tener una preocupación y un miedo intensos, excesivos y persistentes ante situaciones cotidianas. A menudo, los trastornos de ansiedad implican episodios repetidos de sentimientos repentinos de intensa ansiedad y miedo o terror que alcanzan un pico en cuestión de minutos (ataques de pánico).
Estos sentimientos de ansiedad y pánico interfieren en las actividades cotidianas, son difíciles de controlar, no guardan proporción con el peligro real y pueden durar mucho tiempo. Es posible que se eviten lugares o situaciones para evitar estas sensaciones. Los síntomas pueden comenzar durante la infancia o la adolescencia y continuar en la edad adulta.
Algunos ejemplos de trastornos de ansiedad son el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de ansiedad social (fobia social), las fobias específicas y el trastorno de ansiedad por separación. Se puede tener más de un trastorno de ansiedad. A veces, la ansiedad es el resultado de una afección médica que necesita tratamiento.
Es posible que tus preocupaciones no desaparezcan por sí solas y que empeoren con el tiempo si no buscas ayuda. Consulte a su médico o a un profesional de la salud mental antes de que su ansiedad empeore. Es más fácil de tratar si buscas ayuda a tiempo.