Tratamiento del insomnio
¿Se queda despierto por la noche preocupándose hasta el punto de que le resulta imposible dormir? El insomnio y otras alteraciones graves del sueño están bien establecidas como un síntoma común de los trastornos de ansiedad, ya que las preocupaciones de las personas perturban su capacidad para dormir bien.
Si está luchando contra esto, esta guía, que contiene una serie de cosas prácticas que puede hacer para controlar el insomnio relacionado con la ansiedad, puede ayudarle a solucionar el problema y a dormir mejor.
Si te vas a la cama con ansiedad, ya sea porque te preocupa el trabajo o algo de tu vida personal, acostarte en la cama sin ninguna distracción le da a tu mente el tiempo necesario para repasar tus preocupaciones.
Esto puede hacer que aumente la ansiedad y que se active la respuesta de “lucha o huida” de tu cuerpo. Es lo que se conoce como “hiperactivación mental”. Esta sensación de ansiedad exacerbada es la forma que tiene nuestro cuerpo de protegernos en situaciones amenazantes y provoca cambios físicos, como un aumento del ritmo cardíaco y la liberación de adrenalina, que están diseñados para ayudarnos a ser más fuertes (luchar) o a correr más rápido (huir). Si la ansiedad desencadena la respuesta de lucha o huida mientras estás en la cama, estos cambios pueden sobreestimular tu cuerpo, de modo que te resulte imposible conciliar el sueño.
Somnifobia
La mayoría de nosotros hemos tenido alguna que otra noche de insomnio por una u otra razón. Tal vez tenga un proyecto de trabajo en mente o puede ser que esté preocupado por un asunto familiar y no pueda conciliar el sueño o mantenerse dormido. Cualquiera que sea la razón, tener más de un par de noches de sueño de baja calidad puede hacer que cualquiera se sienta fatigado y más que un poco deprimido. Es lógico: después de todo, ¿quién no estaría deprimido cuando está totalmente agotado?
Pero la combinación de insomnio, depresión y ansiedad puede significar algo más que la falta de sueño. De hecho, los estudios han demostrado que al menos el 80% de las personas que sufren ansiedad y depresión también tienen insomnio crónico. Esto es tan frecuente que los investigadores dicen ahora que el insomnio crónico puede ser en realidad un predictor de la aparición de la depresión y/o la ansiedad.
Si no puede conciliar el sueño o no puede permanecer dormido, es fácil ver por qué se deprime por la fatiga o se cansa tanto que puede ponerse ansioso por cosas que normalmente no le molestan. Sin embargo, las investigaciones actuales sobre el sueño han descubierto que “el insomnio y la depresión son dos trastornos distintos pero que se superponen”, dice el doctor Michael Perlis, profesor asociado de psiquiatría de la Universidad de Pensilvania y director de su programa de medicina conductual del sueño.
Insomnio severo
Muchas personas con trastornos de ansiedad tienen problemas para dormir. Eso es un problema. Dormir poco afecta al estado de ánimo, contribuyendo a la irritabilidad y, a veces, a la depresión. Durante las diferentes etapas del sueño se producen funciones vitales que le hacen sentirse descansado y con energía o que le ayudan a aprender y a forjar recuerdos. El sueño suele mejorar cuando se trata un trastorno de ansiedad. Practicar una buena “higiene del sueño” también ayuda. Aquí tienes algunos pasos a seguir:
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Cómo calmar el ataque de ansiedad
Si no puede dormir por la noche debido al estrés y las preocupaciones, es posible que tenga ansiedad o un trastorno del sueño, o ambos. Los problemas de sueño están relacionados no sólo con el estrés diario, sino con los trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).¹
El sueño y la ansiedad tienen una relación bidireccional. Mejorar la calidad del sueño puede ayudar mucho a combatir la ansiedad. A su vez, controlar la ansiedad puede ayudarle a dormir. Hacer varios cambios en el estilo de vida puede ayudarle a reducir esas largas noches en las que no puede dormir y tiene ansiedad. Aquí encontrará un rápido resumen de las conexiones entre la ansiedad y el sueño, así como lo que puede hacer para descansar mejor por la noche.
Despertarse con frecuencia durante la noche puede interferir con la capacidad del cuerpo para procesar eventos y recuerdos emocionalmente estresantes, lo que suele ocurrir por la noche mientras se duerme. Y los casos graves de interrupción del sueño también pueden aumentar el malestar emocional.⁵
Algunas personas pueden desarrollar insomnio en respuesta a situaciones vitales estresantes, mientras que otras pueden estar predispuestas a desarrollarlo si tienden a perder el sueño cuando están estresadas. Varios estudios también han encontrado que el sueño interrumpido y el insomnio están asociados con el desarrollo de síntomas de ansiedad.⁷