¿Puede el uso de las redes sociales causar depresión?
Según la Organización Mundial de la Salud (1), 264 millones de personas en todo el mundo padecen depresión, una enfermedad caracterizada por sentimientos de baja autoestima, problemas de concentración y trastornos del sueño, entre otros síntomas de desadaptación (2). Los adolescentes de entre 13 y 18 años también son vulnerables (3), con un aumento del 52% en la prevalencia de la depresión entre los adolescentes de 2005 a 2017 (4). La depresión está vinculada a muchos problemas graves, como el fracaso en la educación, mayores tasas de paternidad no planificada, peores relaciones interpersonales y mayor riesgo de abuso de sustancias y suicidio (5-7).
Los investigadores que tratan de comprender esta prevalencia de la depresión en la sociedad moderna han identificado el uso de las redes sociales como un factor de riesgo clave (8, 9). Para subrayar la ubicuidad de los medios sociales en la vida de las personas hoy en día, 3.800 millones de personas en el mundo son usuarios activos de al menos un sitio de redes sociales (10). Los análisis de tendencias transversales y correlacionales parecen mostrar un aumento de las tasas de depresión junto con una mayor participación en los medios sociales [(9, 11-14); véase también (15), para un resultado opuesto]. Aunque la relación entre el uso de los medios sociales y la depresión es controvertida (16, 17), varios han señalado que los medios sociales son omnipresentes y perjudiciales para el bienestar psicológico. Por ejemplo, en algunos estudios se ha argumentado que los medios sociales pueden perjudicar a los usuarios al exponerlos a estímulos negativos como contenidos malsanos, ciberacoso, comparaciones sociales malsanas y sentimientos de inferioridad (18, 19).
¿Cómo provocan la ansiedad y la depresión las redes sociales?
Su uso activa el centro de recompensa del cerebro al liberar dopamina, una “sustancia química para sentirse bien” vinculada a actividades placenteras como el sexo, la comida y la interacción social. Las plataformas están diseñadas para crear adicción y están asociadas a la ansiedad, la depresión e incluso a dolencias físicas.
¿Cómo puede la ansiedad ser causada por las redes sociales?
Un estudio de 2018 sugiere que el uso de las redes sociales podría dar lugar a un miedo a perderse (FOMO). A su vez, el FOMO podría llevarte a comparar tus experiencias con las de los demás, creando a veces una sensación de inadecuación. Esta inadecuación puede convertirse en síntomas de ansiedad social si sientes que no “encajas” en ciertas situaciones sociales.
¿Cómo contribuye el uso de las redes sociales a la depresión?
Algunos expertos consideran que el aumento de la depresión es una prueba de que las conexiones que los usuarios de las redes sociales establecen por vía electrónica son menos satisfactorias desde el punto de vista emocional, lo que les hace sentirse socialmente aislados.
Medios sociales y salud mental/depresión
En segundo lugar, aunque el estudio se refiera a un periodo concreto, la escasez de datos experimentales sobre el modo en que los medios sociales afectan a sus usuarios hace que cualquier contribución deba considerarse valiosa. “Cualquier prueba causal que podamos aportar es, por su naturaleza, útil”, dijo.
Pero incluso si este es el caso, Makarin cree que las empresas de medios sociales y los responsables políticos deben seguir trabajando para aliviar los efectos potencialmente perjudiciales para el bienestar mental. En 2021, 4.500 millones de personas -más de la mitad de la población mundial- tenían una cuenta en las redes sociales.
“Cuando llegué a este trabajo, sabía que la salud mental era un tema importante, pero para ser honesto, pensé en ella como un resultado más a estudiar en nuestra agenda de medios sociales”, dijo. “Sin embargo, cuando empecé a estudiar realmente las tendencias de deterioro de la salud mental entre los jóvenes adultos, me di cuenta de lo verdaderamente grave que es la situación, y eso se me quedó grabado”. Cualquier idea que este trabajo, u otros, puedan ofrecer sobre lo que hay detrás de esta tendencia será muy valiosa para la sociedad.”
Las redes sociales están aumentando síntomas importantes como la ansiedad y
Dado que el 91% de los jóvenes utiliza Internet para las redes sociales y que los índices de depresión y ansiedad en los jóvenes han aumentado en más de un 70% en los últimos 25 años, cada vez es más frecuente hablar de si existe una relación entre el uso de las redes sociales y la depresión.
Según el Dr. Mayshak, las investigaciones son contradictorias y sólo unos pocos estudios han encontrado una correlación directa entre las redes sociales y la depresión y sus síntomas. No creo que estemos en un punto de nuestra investigación en el que podamos decir que los medios sociales contribuyen absolutamente a la experiencia de los síntomas depresivos”.
Puede ser que aquellos que experimentan síntomas depresivos sean más propensos a visitar las redes sociales con más frecuencia, dice. Aunque el vínculo podría ser más directo, es necesario seguir investigando antes de poder comprender realmente el impacto a largo plazo del uso de las redes sociales.
Una de las razones por las que se suele sospechar que el uso de las redes sociales contribuye a los sentimientos de celos y a perderse experiencias es que muchas personas sólo publican en Internet los “mejores momentos” de su vida y se guardan para sí los problemas reales o poco favorecedores a los que se enfrentan.
Un uso excesivo de las redes sociales puede tener graves consecuencias
Antecedentes: Un número creciente de estudios ha investigado el Trastorno por Uso de Redes Sociales (SNUD) entre muestras occidentales. En este contexto, la investigación del SNUD en Asia y especialmente en China ha sido muy descuidada. Esto supone una laguna en la literatura; se ha estimado que más de mil millones de chinos utilizan las redes sociales chinas (SNS). Cabe destacar que muchos de estos SNS chinos son bastante desconocidos para los investigadores de los países occidentales.
Resultados: La estrategia de búsqueda identificó 35 estudios potenciales, 13 estudios fueron identificados después de la preselección y las revisiones de texto completo de los estudios, y finalmente 10 estudios fueron incluidos en la revisión completa. En 10 estudios se informó de las asociaciones entre el SNUD, la depresión y la ansiedad. En ocho (de los 10) estudios, la gravedad de los síntomas del SNUD se asoció con la depresión. Cuatro estudios informaron de asociaciones entre el SNUD y la ansiedad. La mayoría de los estudios utilizaron diseños de encuestas transversales.
Conclusiones: La mayoría de las asociaciones se encontraron entre el SNUD y los síntomas de depresión, pero los tamaños del efecto fueron mayores entre el SNUD y los síntomas de ansiedad. Los resultados tienen el potencial de informar sobre la prevención y las intervenciones sobre el SNUD en las culturas orientales, aunque declaramos explícitamente que nuestro trabajo se centra en China, la transferencia de las presentes observaciones a otros países asiáticos (y sus culturas) todavía necesita ser establecida.