Deshazte del dimorfismo
Aunque hay muchas similitudes entre hombres y mujeres, el sexo puede marcar la diferencia en algunos riesgos y comportamientos de salud. Por ejemplo, las mujeres son más propensas a padecer ciertos trastornos mentales, como la depresión. Los hombres son más propensos a padecer ciertos trastornos del neurodesarrollo, como el trastorno del espectro autista. Los estudios también han mostrado diferencias de sexo en ciertas tareas cognitivas, como la capacidad de reconocer caras. Pero aún no se sabe muy bien qué es lo que subyace a estas diferencias.
Los investigadores han observado diferencias de sexo en el volumen de ciertas regiones del cerebro en animales. Algunos estudios sugieren que estas diferencias anatómicas se deben en gran medida a los efectos de las hormonas sexuales en el desarrollo del cerebro. Investigaciones más recientes sugieren que la actividad o “expresión” de los genes de los cromosomas sexuales desempeña un papel en la configuración de estas diferencias anatómicas. Cada célula del cuerpo lleva un par de cromosomas sexuales, incluidas las células del cerebro. Las mujeres tienen dos cromosomas X y los hombres uno X y otro Y.
Por término medio, los hombres y las mujeres mostraban un mayor volumen en diferentes zonas del córtex, la capa exterior del cerebro que controla el pensamiento y los movimientos voluntarios. Las mujeres tenían mayor volumen en la corteza prefrontal, la corteza orbitofrontal, la corteza temporal superior, la corteza parietal lateral y la ínsula. Los hombres, por término medio, tenían mayor volumen en las regiones temporal ventral y occipital. Cada una de estas regiones es responsable de procesar diferentes tipos de información.
Cerebro de género
La neurociencia de las diferencias sexuales es el estudio de las características que separan el cerebro masculino del femenino. Algunos creen que las diferencias psicológicas entre los sexos reflejan la interacción de los genes, las hormonas y el aprendizaje social en el desarrollo del cerebro a lo largo de la vida.
Una meta-síntesis de 2021 de la literatura existente encontró que el sexo representaba el 1% de la estructura o lateralidad del cerebro, encontrando grandes diferencias a nivel de grupo sólo en el volumen total del cerebro[1] Una revisión de 2006 y un meta-análisis de 2014 encontraron que algunas evidencias de los estudios de morfología y función del cerebro indican que los cerebros masculinos y femeninos no siempre pueden ser asumidos como idénticos desde una perspectiva estructural o funcional, y algunas estructuras cerebrales son sexualmente dimórficas[2][3].
Las ideas sobre las diferencias entre el cerebro masculino y el femenino han circulado desde la época de los filósofos de la antigua Grecia, alrededor del año 850 a.C. En 1854, el anatomista alemán Emil Huschke descubrió una diferencia de tamaño en el lóbulo frontal, donde los lóbulos frontales masculinos son un 1% más grandes que los de las mujeres[4] A medida que avanzaba el siglo XIX, los científicos empezaron a investigar mucho más los dimorfismos sexuales en el cerebro[5] Hasta las últimas décadas, los científicos conocían varios dimorfismos sexuales estructurales del cerebro, pero no pensaban que el sexo tuviera ningún impacto en la forma en que el cerebro humano realiza las tareas diarias. Gracias a los estudios moleculares, animales y de neuroimagen, se ha descubierto una gran cantidad de información sobre las diferencias entre los cerebros masculino y femenino y lo mucho que difieren en cuanto a su estructura y función[6].
Diferencias físicas entre el hombre y la mujer
El tiempo se desgasta de forma diferente en los cerebros de las mujeres y de los hombres. Aunque el cerebro tiende a reducirse con la edad, el de los hombres disminuye más rápidamente que el de las mujeres. El metabolismo del cerebro se ralentiza a medida que se envejece, y esto también puede diferir entre hombres y mujeres.
Un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en San Luis, concluye que el cerebro de las mujeres parece ser unos tres años más joven que el de los hombres de la misma edad cronológica, metabólicamente hablando. Los resultados, disponibles en línea la semana del 4 de febrero en Proceedings of the National Academy of Sciences, podrían ser una pista de por qué las mujeres tienden a mantenerse mentalmente agudas durante más tiempo que los hombres.
“Estamos empezando a entender cómo los diversos factores relacionados con el sexo pueden afectar a la trayectoria del envejecimiento del cerebro y cómo eso puede influir en la vulnerabilidad del cerebro a las enfermedades neurodegenerativas”, dijo el autor principal Manu Goyal, MD, profesor asistente de radiología en el Instituto Mallinckrodt de Radiología de la universidad. “El metabolismo cerebral podría ayudarnos a entender algunas de las diferencias que vemos entre hombres y mujeres a medida que envejecen”.
Diferencias en los cerebros masculino y femenino
Cuando se trata del cerebro, ¿cuán diferentes son los hombres y las mujeres? Quizá haya oído que el cerebro de los hombres es más grande. Resulta que también hay diferencias en la materia gris y en los patrones cerebrales. Vea lo que significa todo esto para usted y su salud.
Aunque el cerebro masculino es un 10 por ciento más grande que el femenino, esto no afecta a la inteligencia. A pesar de la diferencia de tamaño, los cerebros de hombres y mujeres son más parecidos que diferentes. Un área en la que sí difieren es el lóbulo parietal inferior, que tiende a ser más grande en los hombres. Esta parte del cerebro está relacionada con los problemas matemáticos, la estimación del tiempo y la valoración de la velocidad. Otra zona que antes se debatía era el hipocampo, asociado a la memoria, pero estudios recientes no han encontrado diferencias en el hipocampo entre géneros.
Hay pruebas de que las mujeres tienen más materia gris en el cerebro. La materia gris contiene cuerpos celulares que ayudan a nuestro cuerpo a procesar la información en el cerebro y se encuentra junto a las regiones del cerebro relacionadas con el control muscular y la percepción sensorial. (Malas noticias para las mujeres embarazadas: La materia gris disminuye durante el embarazo, lo que ayuda a explicar el “cerebro del embarazo”). Dicho esto, se ha descubierto que las mujeres utilizan más materia blanca, que conecta los centros de procesamiento, mientras que los hombres utilizan más materia gris. Esto podría explicar por qué los hombres tienden a destacar en proyectos centrados en tareas, mientras que las mujeres son más propensas a destacar en el lenguaje y la multitarea.