Causas de las fobias
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Las fobias son una de las enfermedades mentales más comunes en los Estados Unidos. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIH), aproximadamente el 12,5% de los adultos de EE.UU. padecerán una fobia específica a lo largo de su vida. Las mujeres son más propensas a experimentar fobias que los hombres. Los síntomas típicos de las fobias pueden incluir náuseas, temblores, aceleración de los latidos del corazón, sensación de irrealidad y preocupación por el objeto temido.
La Asociación Americana de Psiquiatría (APA) identifica tres categorías diferentes de fobias: fobias sociales, agorafobia y fobias específicas. Cuando la gente habla de tener fobia a un objeto específico, como serpientes, arañas o agujas, se refiere a una fobia específica.
Qué es la fobia en psicología
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Según la Asociación Americana de Psiquiatría, una fobia es un miedo irracional y excesivo a un objeto o situación. En la mayoría de los casos, la fobia implica una sensación de peligro o un miedo al daño. Por ejemplo, quienes padecen agorafobia temen verse atrapados en un lugar o situación ineludible.
En respuesta a estos síntomas, algunos individuos pueden desarrollar un trastorno de ansiedad social (TAS) -antes conocido como fobia social- y empezar a aislarse, lo que provoca graves dificultades para funcionar en la vida diaria y para mantener relaciones.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, el trastorno de ansiedad social afecta a cerca del 7% de los estadounidenses adultos en un año determinado y las fobias específicas afectan aproximadamente al 9%. En general, las mujeres se ven más afectadas que los hombres.
Tipos de fobia en psicología
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Una fobia es un miedo excesivo, persistente e irracional a algo, y es un tipo de trastorno de ansiedad. Puede dirigirse a objetos, lugares, actividades, situaciones, animales o personas. Todos tratamos de evitar las cosas que nos hacen sentir incómodos, pero las personas con fobias se esfuerzan por evitar lo que les asusta, hasta el punto de que perturba sus actividades cotidianas. Los síntomas pueden ser desde leves inconvenientes (como la sudoración) hasta incapacitantes (como las conductas de evitación que hacen que alguien pierda oportunidades importantes).
Todo el mundo experimenta miedo, pero no todo el mundo tiene una fobia. La diferencia radica en el grado de ansiedad que se produce y en el tiempo que persiste un nivel elevado de ansiedad. Por ejemplo, es normal sentir ansiedad ante el pit bull de tu vecino, pero puedes tener una fobia si evitas a tu vecino por miedo a ver a su perro. Lo que temen las personas con fobias suele suponer poco o ningún peligro. Además, los miedos habituales y cotidianos no requieren tratamiento, mientras que las fobias pueden llegar a ser crónicamente perjudiciales en ausencia de tratamiento.
Cuántos tipos de fobia
Una fobia es un miedo persistente, excesivo e irreal a un objeto, persona, animal, actividad o situación. Es un tipo de trastorno de ansiedad. Una persona con fobia intenta evitar lo que desencadena el miedo o lo soporta con gran ansiedad y angustia.
Algunas fobias son muy específicas y limitadas. Por ejemplo, una persona puede temer sólo a las arañas (aracnofobia) o a los gatos (ailurofobia). En este caso, la persona vive relativamente libre de ansiedad evitando lo que teme. Algunas fobias causan problemas en una mayor variedad de lugares o situaciones. Por ejemplo, los síntomas de la acrofobia (miedo a las alturas) pueden desencadenarse al mirar por la ventana de un edificio de oficinas o al conducir por un puente alto. El miedo a los espacios cerrados (claustrofobia) puede desencadenarse al viajar en un ascensor o al utilizar un baño pequeño. Las personas con estas fobias pueden tener que modificar su vida de forma drástica. En casos extremos, la fobia puede dictar el empleo de la persona, el lugar de trabajo, la ruta de conducción, las actividades recreativas y sociales o el entorno doméstico.