Tipos de fobia
“El miedo es nuestra respuesta de supervivencia”, dice el psicólogo clínico de Northwestern Medicine Zachary Sikora, PsyD. Algunas personas -aficionados a las montañas rusas y a las películas de terror- prosperan con él, mientras que otras lo evitan. ¿Te has preguntado alguna vez por qué?
El miedo se experimenta en la mente, pero desencadena una fuerte reacción física en el cuerpo. En cuanto reconoces el miedo, tu amígdala (pequeño órgano situado en el centro del cerebro) se pone a trabajar. Alerta a su sistema nervioso, que pone en marcha la respuesta de miedo de su cuerpo. Se liberan hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina. La presión arterial y el ritmo cardíaco aumentan. Empiezas a respirar más rápido. Incluso el flujo sanguíneo cambia: la sangre sale del corazón y va hacia las extremidades, lo que facilita que empieces a dar puñetazos o a correr para salvar tu vida. Tu cuerpo se está preparando para luchar o huir.
Mientras algunas partes de tu cerebro se aceleran, otras se apagan. Cuando la amígdala percibe el miedo, la corteza cerebral (área del cerebro que controla el razonamiento y el juicio) se ve afectada, por lo que ahora es difícil tomar buenas decisiones o pensar con claridad. Como resultado, es posible que grites y levantes las manos cuando se te acerque un actor en una casa encantada, incapaz de racionalizar que la amenaza no es real.
Tipos de miedo
Una fobia es un trastorno de ansiedad que se define por un miedo persistente y excesivo a un objeto o situación[1] Las fobias suelen dar lugar a una rápida aparición del miedo y suelen estar presentes durante más de seis meses[1] Los afectados hacen todo lo posible por evitar la situación o el objeto, hasta un grado mayor que el peligro real que representa[1]. [Si no pueden evitar el objeto o la situación, experimentan una gran angustia[1]. Otros síntomas pueden ser los desmayos, que pueden producirse en la fobia a la sangre o a las lesiones,[1] y los ataques de pánico, que suelen darse en la agorafobia[6]. Alrededor del 75% de las personas con fobias tienen fobias múltiples[1].
Las fobias pueden dividirse en fobias específicas, trastorno de ansiedad social y agorafobia.[1][2] Las fobias específicas se dividen a su vez en ciertos animales, el entorno natural, la sangre o las lesiones y situaciones particulares.[1] Las más comunes son el miedo a las arañas, el miedo a las serpientes y el miedo a las alturas. [7] Las fobias específicas pueden estar causadas por una experiencia negativa con el objeto o la situación en la primera infancia.[1] La fobia social es cuando una persona teme una situación debido a la preocupación de que los demás la juzguen.[1] La agorafobia es un miedo a una situación debido a la percepción de dificultad o incapacidad para escapar.[1]
Cómo superar el miedo
Durante mucho tiempo, las emociones se consideraban exclusivas del ser humano y se estudiaban principalmente desde una perspectiva filosófica.3 Las teorías evolutivas y los avances en la investigación del cerebro y el comportamiento, la fisiología y la psicología han introducido progresivamente el estudio de las emociones en el campo de la biología, y la comprensión de los mecanismos, las funciones y el significado evolutivo de los procesos emocionales se está convirtiendo en un objetivo principal de la neurociencia moderna.Tres aspectos fundamentales de las emocionesLa era moderna de la investigación de las emociones probablemente comenzó cuando se hizo evidente que las emociones no son sólo “sentimientos” o estados mentales, sino que van acompañadas de cambios fisiológicos y de comportamiento que forman parte integral de ellas. Esto ha llevado progresivamente a la visión actual de que las emociones se experimentan o expresan en tres niveles diferentes, pero estrechamente interrelacionados: el nivel mental o psicológico, el nivel (neuro)fisiológico y el nivel conductual. Estos tres aspectos complementarios están presentes incluso en las emociones más básicas, como el miedo. Sin embargo, un breve estudio histórico de las más orientadas a la biología puede ayudar a establecer algunas cuestiones conceptuales importantes.3-8
Miedo
Puede que el miedo y la ansiedad no sean las emociones favoritas de nadie, pero estas poderosas sensaciones contribuyen en gran medida a mantenernos a salvo. Si el perro de la calle te muerde, el miedo que te produce la próxima vez que lo veas te ayudará a evitar otro mordisco.
¿Pero qué pasa cuando la respuesta va demasiado lejos? Si llega a temer a todos los perros, no sólo al que le ha mordido, ese miedo puede cambiar drásticamente a dónde va y con quién pasa el tiempo, convirtiéndose en un perjuicio, no en un beneficio.
Este fenómeno, en el que el miedo cambia nuestra forma de actuar cuando no hay una amenaza inminente, es lo que le interesa al doctor Shmuel Lissek, profesor asociado de psicología en la Facultad de Artes Liberales. Lissek dirige el laboratorio Anxiety Neuroscience Grounded in cross-Species Translation (ANGST), que estudia lo que ocurre en el cerebro y el cuerpo humanos durante el aprendizaje, la memoria y la toma de decisiones relacionadas con el miedo. La investigación de su equipo puede ayudar a revelar dónde “ocurren” estados psicológicos como el miedo y la ansiedad dentro de nuestro cerebro y ayudar a arrojar luz sobre cómo tratar a quienes sufren trastornos de ansiedad, incluido el trastorno de estrés postraumático (TEPT).