Causas de la fobia
Mucha gente se asusta al ver un payaso, ya sea en el circo o arrastrándose por el bosque de noche. Películas como “It” de Stephen King y la nueva temporada de “American Horror Story” presentan algunos payasos terroríficos que se aprovechan de los miedos del espectador. Hablamos con la Dra. Dena Rabinowitz, psicóloga de Nueva York especializada en el tratamiento de trastornos de ansiedad y fobias, para saber por qué nos asusta tanto algo que pretende hacernos reír. A continuación, la transcripción del vídeo.
Hola, mi nombre es Dra. Dena Rabinowitz, y soy psicóloga clínica especializada en trastornos de ansiedad. Creo que la mayoría de la gente encuentra a los payasos encantadores, pero definitivamente hay un grupo de personas que los encuentran espeluznantes. Hay dos cosas sobre los payasos que hacen que la gente les tenga miedo. La primera es que nos basamos mucho en las expresiones faciales para entender a la gente y ver sus motivaciones. Y con los payasos no hay expresiones faciales. Todo está bajo maquillaje, y es fijo. La segunda cuestión es que la gente no confía intrínsecamente en las personas que siempre están contentas y riendo. Para mucha gente, el miedo a los payasos forma parte de un miedo más general a las criaturas enmascaradas. No nos gustan las cosas que nos resultan familiares pero que están un poco fuera de lugar. Y así los payasos se parecen a la gente, pero hay una rareza en ellos. Hay algo que es un poco extraño y de la norma. Si vemos a los payasos en lugares como un circo al que pertenecen, eso no suele ser tan aterrador. Pero si vemos un payaso que ya es ligeramente extraño y diferente para nosotros en un lugar en el que normalmente no pensamos que deberían estar, como el bosque, da aún más miedo.
Fobia
Cuando pensamos en los payasos, normalmente nos viene a la mente una de estas dos visiones. Es el payaso juguetón y simpático de tu fiesta de cumpleaños o el payaso malvado y aterrador que te persigue en tus pesadillas. El reciente estreno de la película “It” me ha inspirado para escribir sobre un tema que los pacientes comunican anecdóticamente a los psiquiatras, pero del que rara vez se habla en la literatura psiquiátrica: la coulrofobia, o fobia a los payasos.
¿Y el tratamiento? No hay datos en la literatura que aborden específicamente el tratamiento de la coulrofobia, aunque posiblemente podamos inferir que, de forma similar a otras fobias específicas, respondería bien a la terapia cognitivo-conductual. Técnicas como la desensibilización sistemática probablemente serían beneficiosas. A pesar de la curiosa y única naturaleza de esta condición, podemos afirmar con seguridad que los pacientes que experimentan suficiente angustia asociada a ella deben ser animados a buscar tratamiento y su importancia no debe ser, de ninguna manera, minimizada.
Tipos de fobia
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La coulrofobia es el miedo a los payasos. Es un tipo de fobia específica, que implica el miedo a una situación u objeto concretos. Es importante señalar que, aunque muchas personas experimentan malestar con los payasos, esos sentimientos no representan necesariamente una verdadera fobia.
En la década de 1980, la fobia a los payasos alcanzó su punto álgido. Los rumores de abusos rituales a niños eran muy frecuentes, y los payasos ocupaban un lugar destacado en muchas de las historias. Empezaron a llegar informes espontáneos de acoso por parte de niños de todo el país. Incluso las leyendas urbanas empezaron a centrarse en payasos asesinos al acecho de niñeras desventuradas.
Las personas que sufren coulrofobia presentan síntomas de miedo y malestar extremos en respuesta a los payasos. Esto puede incluir cuando se encuentran con payasos en situaciones de la vida real, pero también puede implicar ver payasos representados en películas o en la prensa. Los síntomas pueden incluir:
Significado de la coulrofobia
Han sido unos años difíciles para las personas que tienen miedo a los payasos. A raíz de la moda de los “ataques de payasos”, que alcanzó su punto álgido en 2016, las películas sobre payasos espeluznantes se han apoderado del panorama del entretenimiento. Solo este otoño, los anuncios con los rostros pintados de blanco de personajes como Pennywise y el Guasón del capítulo 2 de IT se han colado en las vallas publicitarias y son susceptibles de aparecer en las pantallas de televisión u ordenador en cualquier momento.
A principios de este mes, Magnet Releasing incluso estrenó un documental sobre el payaso Arrugas, el infame hombre de Florida cuyo trabajo como espeluznante payaso de alquiler se ha hecho masivamente viral en los últimos años. Una leyenda local, Wrinkles es un jubilado de 69 años que se presenta con un aterrador traje de payaso para asustar a cualquiera que se lo pida, incluso a su hijo que se porta mal. En 2015, declaró al Washington Post que recibe cientos de llamadas telefónicas al día solicitando sus servicios. “Sabemos que hay un humano debajo y, sin embargo, no conoces su identidad”, dice una voz en off sobre Arrugas en el tráiler del doc. “Eso asusta a la gente”. Y así es.