Autofobia
Los niños, en general, tienen un montón de miedos extraños y muy específicos. Si no puedes pensar en un niño en tu propia vida para respaldar esto, no busques más que el ensayo de Laura June en la Cut sobre el miedo a los tiburones de su hija, por lo demás intrépida. Como señala June, las razones por las que alguien desarrolla un miedo durante la infancia son diversas y complicadas: cualquier número de cosas puede influir en que un niño se asuste con los perros o llore al oír un trueno. Pero hay un miedo que la mayoría de la gente experimentará en un momento u otro: el miedo a la oscuridad. Y, a diferencia de la mayoría de los miedos de la infancia, es un miedo del que mucha gente nunca se libra.
Algunos miedos se adquieren a partir de experiencias vitales concretas; otros son más universales e innatos. El miedo a la oscuridad, que en sus formas extremas se conoce como nictofobia o acufobia, entra en esta última categoría. La razón: no es la oscuridad en sí lo que da miedo. Es el miedo a lo que la oscuridad oculta. La oscuridad nos deja vulnerables y expuestos, incapaces de detectar cualquier amenaza que pueda estar al acecho. Durante gran parte de la historia de la humanidad, la oscuridad significaba peligro, y temerla significaba tomar precauciones para mantenerse a salvo. Evolutivamente, era una ventaja.
Fobias
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El miedo a la oscuridad también se denomina nyctofobia. Es un tipo de fobia específica. Tener nicofobia significa que se tiene un miedo irracional y extremo a la oscuridad. Si no se trata, el miedo a la oscuridad puede afectar al sueño y a la calidad de vida.
Cuando una persona tiene un miedo extremo a la oscuridad se llama nyctophobia. Este miedo puede ser debilitante e interferir en su vida diaria. Tener miedo a la oscuridad puede ser normal, pero cuando es irracional o desproporcionado, se convierte en una fobia.
Los síntomas de la nictofobia son similares a los de otras fobias específicas. Una fobia específica es un miedo intenso y persistente a un objeto, una persona o una situación concreta que es proporcionalmente mayor que la amenaza real.
Asustado en la oscuridad
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Si bien el miedo a la oscuridad puede formar parte del desarrollo normal de los niños pequeños, no es el caso de los niños mayores y los adultos. La nictofobia es un miedo a la oscuridad que no se corresponde con la edad y que puede llevar a alguien a limitar sus actividades, evitar ciertas situaciones y experimentar ansiedad en previsión de que no haya luz.
La nictofobia, también denominada escotofobia, acluofobia y ligofobia, puede ser de naturaleza evolutiva, ya que muchos depredadores cazan de noche. Es posible que el miedo no esté relacionado con la oscuridad en sí, sino con los peligros desconocidos que se esconden en ella (por eso las películas de terror y suspense suelen utilizar la oscuridad para asustar a los espectadores).
Las peores fobias
El miedo a la oscuridad es un miedo común entre los niños y, en mayor o menor grado, se observa en los adultos. El miedo patológico a la oscuridad se denomina a veces nyctophobia (del griego νυξ nic-to-pho-bi-a: “noche” y fobia), scotophobia, de σκότος – “oscuridad”, o lygophobia, de lyge – “crepúsculo”.
El miedo a la oscuridad se acentúa con la imaginación: un juguete de peluche puede parecer un monstruo en la oscuridad. Las pesadillas también contribuyen al miedo a la oscuridad: después de despertarse a causa de una pesadilla, el niño puede negarse a irse a la cama sin las luces encendidas. El miedo a la oscuridad es una fase del desarrollo infantil[1] La mayoría de los observadores señalan que el miedo a la oscuridad rara vez aparece antes de los 2 años de edad[2] El miedo a la oscuridad no es el miedo a la ausencia de luz, sino el miedo a los peligros posibles o imaginarios que oculta la oscuridad[3].
En los años 60, los científicos realizaron experimentos para descubrir las moléculas responsables de la memoria. En un experimento se condicionó a las ratas, animales normalmente nocturnos, a temer la oscuridad y se extrajo del cerebro de las ratas una sustancia, llamada escotofobina, que aparentemente era la responsable de recordar este miedo. Posteriormente, estos resultados fueron desmentidos. [5]