Pruebas de fobia
Un día de verano, alrededor de 1991, mi madre le quitó una garrapata del cuero cabelludo a mi hermano. No era de extrañar que tuviera una; pasó la mayor parte de su infancia en New Hampshire haciendo Dios sabe qué en un pantano que él y sus amigos apodaban “Beaver Fever”. Recuerdo el incidente porque esta garrapata era asquerosa. Hinchada al máximo con la sangre de mi hermano, parecía una pasa con patas. También lo recuerdo porque, aunque estábamos horrorizados -mi hermana y yo bailábamos por la cocina chillando durante la pequeña operación-, no nos asustamos.
Este pasado fin de semana, cuando vi una garrapata en la cabeza de mi propio hijo, el miedo que sentí fue otro. Se la quitamos solemnemente, con ceremonia, y la guardamos para que estuviera a buen recaudo, etiquetada con la fecha, por si se ponía enferma y teníamos que enseñársela al médico. Las garrapatas son aterradoras ahora. Y en el noreste y el medio oeste superior hay más garrapatas que nunca, o al menos, más de las que recordamos haber visto. Estos arácnidos prosperan cuando los inviernos son cálidos, como escribió Mary Beth Pfeiffer en su libro de 2018 Lyme: La primera epidemia del cambio climático. Aunque puede haber otras razones por las que las poblaciones de garrapatas están en auge, ahora se reconoce en general que el cambio climático es una gran ayuda para ellas. En 2014, la Agencia de Protección Ambiental comenzó a utilizar la tasa de casos reportados de la enfermedad de Lyme como un indicador del impacto del cambio climático – “la única enfermedad a la que se le concede esa dudosa distinción”, escribe Pfeiffer. En 2018, los investigadores publicaron un estudio en el que se estimaba que si alcanzamos un aumento de 2 grados centígrados en la temperatura media anual, los casos de Lyme en Estados Unidos aumentarían un 20% a mediados de siglo.
Entomofobia
Aunque el verano no empieza oficialmente hasta dentro de tres semanas, el tiempo en la mayor parte de Canadá sugiere que la estación ya ha llegado. Aunque la mayoría de los canadienses conocen las moscas negras, las pulgas y los mosquitos, parece que la garrapata se está convirtiendo rápidamente en nuestra plaga más temida. Las peores expectativas eran un sarpullido y dolor en la zona de la picadura. Pero en las últimas décadas, varias infecciones humanas se han relacionado con estas criaturas de múltiples patas. El impacto en la salud humana, tanto a corto como a largo plazo, sugiere que pronto podrían convertirse en el enemigo público número uno de los insectos.Publicidad
Cristian Storto Fotografia via Getty ImagesEl principal patógeno de las garrapatas es la bacteria conocida como Borrelia, causante de la enfermedad de Lyme. El proceso comienza cuando una garrapata se introduce en la piel. Si el insecto no se extrae en un día, las bacterias se liberan en el entorno. Una vez libres, los microbios comienzan a extenderse por todo el cuerpo.Normalmente nuestro sistema inmunitario puede hacer frente a este tipo de invasión microbiana, pero la Borrelia tiene una capacidad impecable para evitar las fuerzas de defensa inmunitarias. Afortunadamente, un tratamiento rápido con antibióticos es suficiente para eliminar la bacteria. Sin embargo, si la enfermedad se diagnostica mal o llega demasiado tarde, la bacteria puede infectar el corazón, el sistema nervioso y las articulaciones. Una vez que esto ocurre, pueden ser necesarios meses o años de tratamiento para eliminar finalmente la infección.Advertisement
Miedo a los insectos
¿La visión de una cucaracha correteando por el suelo de la cocina te llena de temor? Cuando viaja, ¿se obsesiona con la posibilidad de que el hotel o el centro turístico donde se aloja esté infestado de chinches? ¿Le entra un sudor frío en cuanto detecta el zumbido revelador de algún insecto volador? ¿La mera mención de la palabra “chinche” le evoca imágenes de bichos espeluznantes?
Los amigos y la familia pueden burlarse, y algunos pueden incluso acusarle de ser un cobarde. La vergüenza sólo agrava el problema. ¿Por qué algo tan insignificante debería asustarle tanto? Al fin y al cabo, la mayoría de los bichos son relativamente inofensivos y se eliminan fácilmente con un pisotón oportuno o una inyección de insecticida bien dirigida. Además, muchos insectos son realmente beneficiosos. ¿Quién puede imaginar un jardín sin mariquitas y mariposas, o una noche de verano sin luciérnagas y grillos?
Por muy tranquilizadores que sean en abstracto, los argumentos lógicos no ayudan mucho cuando te encuentras paralizado en presencia de un chinche. Si sus síntomas afectan drásticamente a su capacidad para vivir lo que consideraría una existencia normal, su ansiedad no es cosa de risa. Es posible que sufra de entomofobia, que, según la Revista Turca de Parasitología, es un miedo anormal y persistente a los insectos. Como todas las fobias, la entomofobia (o insectofobia) es una afección que debe tomarse en serio. Al igual que no nos burlaríamos de las personas que sufren ataques de pánico en espacios cerrados (claustrofobia) o cuya ansiedad social es tan grave que no pueden salir de casa (agorafobia), debemos respetar la angustia asociada a la fobia a los insectos.
Lista de fobias
No quiero ser molesto, ni maternal. Es sólo que estoy aterrorizada. Aterrada de que tú, o tu familiar, puedan pasar por alto una picadura de garrapata o un diagnóstico, y acaben como yo. Aterrorizada de que yo, a pesar de estar cubierta de espray para insectos y de ser neurótica con las revisiones de garrapatas, pueda pasar por alto una nueva picadura y volver a infectarme o contraer una nueva enfermedad transmitida por garrapatas.
Mis temores son fundados. El número de garrapatas está aumentando este año, y el riesgo de infección por el simple hecho de asistir a una barbacoa en el jardín es alto, no sólo en Nueva Inglaterra, sino en todo el país y en muchos lugares del mundo. En un reciente artículo del New York Times “Tick and Mosquito Infections Spreading Rapidly, C.D.C. Finds”, el director de enfermedades transmitidas por vectores del Centro de Control de Enfermedades dice: “Las cifras de algunas de estas enfermedades han alcanzado niveles astronómicos”.
Puede ser difícil entender la importancia de la vigilancia hasta que se ha enfrentado a una enfermedad transmitida por garrapatas de primera mano. Hasta que se ha estado postrado en la cama durante meses, o años, con lo que parece una combinación de gripe y resaca; hasta que se ha luchado contra un insomnio tan severo que casi se ha llegado al suicidio; hasta que se ha luchado contra una niebla cerebral tan penetrante que deja sin palabras. Usted tampoco quiere experimentar estos o cualquiera de los otros síntomas, y ciertamente no quiere que su hijo o sus mascotas lo hagan.