Comentarios
La neuralgia del trigémino (NT), también llamada tic douloureux, es un trastorno de dolor crónico que afecta al trigémino o 5º nervio craneal, uno de los nervios de mayor distribución en la cabeza. La forma típica o “clásica” del trastorno (denominada “Tipo 1” o TN1) provoca un dolor facial extremo, esporádico y repentino, similar a un ardor o a un choque, que puede durar desde unos segundos hasta dos minutos por episodio. Estos ataques pueden producirse en rápida sucesión, en salvas que pueden durar hasta dos horas. La forma “atípica” del trastorno (denominada “Tipo 2” o TN2), se caracteriza por un dolor constante, ardiente y punzante de intensidad algo menor que el Tipo 1. Ambas formas de dolor pueden darse en la misma persona, a veces al mismo tiempo. La intensidad del dolor puede ser física y mentalmente incapacitante.
La NT está asociada a una serie de afecciones. La causa de la NT puede ser la presión de un vaso sanguíneo sobre el nervio trigémino a su salida del tronco cerebral. Esta compresión provoca el desgaste o el daño de la capa protectora que rodea al nervio (la vaina de mielina). Los síntomas de la NT también pueden darse en personas con esclerosis múltiple, una enfermedad que provoca el deterioro de la vaina de mielina del nervio trigémino. En raras ocasiones, los síntomas de la NT pueden deberse a la compresión del nervio por un tumor o a una maraña de arterias y venas denominada malformación arteriovenosa. Las lesiones del nervio trigémino (quizás como resultado de una cirugía de los senos paranasales, una cirugía oral, un accidente cerebrovascular o un traumatismo facial) también pueden producir dolor facial neuropático.
Tratamiento de la neuralgia del trigémino
La neuralgia del trigémino es una afección caracterizada por el dolor que proviene del nervio trigémino, que comienza cerca de la parte superior de la oreja y se divide en tres, hacia el ojo, la mejilla y la mandíbula. Tenemos dos nervios trigéminos para cada lado de la cara, pero el dolor de la neuralgia del trigémino suele afectar sólo a un lado.
El dolor de la neuralgia del trigémino es diferente al dolor facial causado por otros problemas. A menudo se describe como una sensación punzante, lancinante o eléctrica, y es tan intenso que la persona afectada no puede comer ni beber. El dolor recorre la cara en cuestión de segundos, pero a medida que la afección avanza, el dolor puede durar minutos e incluso más.
La afección puede estar causada por un vaso sanguíneo que presiona el nervio trigémino, lo que también se conoce como compresión vascular. Con el tiempo, el pulso de una arteria que roza el nervio puede desgastar el aislamiento, que se llama mielina, dejando el nervio expuesto y muy sensible.
Los síntomas resultantes pueden ser similares a los causados por problemas dentales, y a veces las personas con neuralgia del trigémino no diagnosticada exploran múltiples procedimientos dentales en un esfuerzo por controlar el dolor.
Neuropatía del trigémino
En la gran mayoría de los casos afecta a una parte o a todo un lado de la cara, siendo el dolor más frecuente en la parte inferior de la cara. Muy ocasionalmente afecta a ambos lados de la cara, pero normalmente no al mismo tiempo.
Es posible que el dolor mejore o incluso desaparezca por completo durante varios meses o años (lo que se conoce como período de remisión), aunque estos períodos de remisión tienden a acortarse con el tiempo. Algunas personas pueden pasar a desarrollar una sensación de dolor, palpitación y ardor más continua, a veces acompañada de los ataques agudos.
Normalmente, los ataques de dolor se producen al realizar actividades que implican tocar ligeramente la cara, como lavarse, comer o cepillarse los dientes, pero también pueden desencadenarse por el viento (incluso una ligera brisa o el aire acondicionado) o el movimiento de la cara o la cabeza. A veces, el dolor puede producirse sin ningún tipo de desencadenante.
Debe acudir a su médico de cabecera si experimenta un dolor facial frecuente o persistente, sobre todo si los analgésicos habituales, como el paracetamol y el ibuprofeno, no le ayudan y el dentista ha descartado cualquier causa dental.
Dolor sordo de la neuralgia del trigémino
La neuralgia describe el dolor en una zona inervada por un determinado nervio. El dolor es causado por el nervio o el cerebro sin un daño exterior. La neuralgia puede afectar a cualquier nervio. La forma más común de neuralgia es la neuralgia del trigémino.
El nervio trigémino es un nervio facial con funciones sensoriales (percepción de ser tocado) y motrices (control de los músculos faciales). Se origina en el tronco del encéfalo y atraviesa la base del cráneo. El nervio trigémino se divide en tres ramas para la inervación de la cara y el cráneo. En el caso de la neuralgia del trigémino, la mayoría de las veces sólo una de estas ramas está afectada de forma predominante:
En el ejemplo clásico (idiopático) de la neuralgia del trigémino, un dolor parecido a un ataque asola a la persona alrededor del ojo, la mandíbula superior o inferior, dependiendo de la rama afectada. El dolor puede describirse como “dolor de aniquilación”. El dolor de aniquilación es casi insoportable. Las personas se sienten como si estuvieran a merced de alguien y sufren una ansiedad extrema. Los ataques pueden producirse varias veces al día, durante minutos u horas, y pueden desencadenarse, por ejemplo, por el frío, la masticación, la brisa o el tacto. En el peor de los casos, el dolor puede alcanzar un nivel tan insoportable que las personas tienen tendencias suicidas.