Alivio del dolor de cabeza
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Una de las afecciones médicas más comunes que experimentan las personas es el dolor de cabeza. Entre el 50% y el 75% de las personas de entre 18 y 65 años afirman haber tenido al menos un dolor de cabeza en el último año, y entre el 1,7% y el 4% tienen casos crónicos, definidos como 15 o más ataques al mes. Los trastornos de dolor de cabeza frecuentes o continuos no sólo afectan a la vida laboral y social, sino que también pueden tener un impacto devastador en la salud mental.
Los dolores de cabeza continuos pueden surgir como síntomas de otros problemas de salud, como la inflamación de los vasos sanguíneos o una infección en el cerebro. Cuando un dolor de cabeza se deriva de otro trastorno, se denomina cefalea secundaria. Las cefaleas primarias son trastornos neurologísticos que no acompañan a otros trastornos e incluyen las migrañas crónicas, las cefaleas en racimo o las nuevas cefaleas diarias persistentes (NDPH).
Dolor de cabeza sinusal
La nueva cefalea diaria persistente (NDPH) es un síndrome de cefalea primaria que puede imitar la migraña crónica y la cefalea tensional crónica. La cefalea es diaria e incesante desde muy poco tiempo después de su aparición (en un plazo máximo de 3 días), normalmente en una persona que no tiene antecedentes de un trastorno primario de cefalea. El dolor puede ser intermitente, pero dura más de 3 meses. El inicio de la cefalea es abrupto y las personas suelen recordar la fecha, las circunstancias y, en ocasiones, la hora de inicio de la cefalea. En un estudio retrospectivo se afirmaba que más del 80% de los pacientes podían decir la fecha exacta en que comenzó su dolor de cabeza[1].
Se desconoce la causa de la CPDN y puede tener más de una etiología. La aparición de la CPDN se asocia comúnmente con una infección o una enfermedad similar a la gripe, un acontecimiento vital estresante, un traumatismo craneal menor y una cirugía extracraneal. La infección o enfermedad similar a la gripe y un acontecimiento vital estresante son los más citados[1] La fisiopatología del NDPH no se conoce bien.
El síndrome es difícil de tratar y puede persistir durante años. La edad de aparición oscila entre 6 y más de 70 años, con una media de 35 años. Es más frecuente en las mujeres, tanto en la población adulta como en la pediátrica. La NDPH es poco frecuente. El estudio de Akershus sobre la cefalea crónica, un estudio transversal basado en la población de 30.000 personas de entre 30 y 44 años en Noruega, encontró una prevalencia de un año del 0,03% en la población[2].
Tipos de dolor de cabeza
Casi todo el mundo ha tenido dolor de cabeza, y la mayoría de nosotros lo hemos tenido muchas veces. Un dolor de cabeza leve es poco más que una molestia que se alivia con un analgésico de venta libre, algo de comida o café, o un breve descanso. Pero si el dolor de cabeza es intenso o inusual, puede preocuparse por un derrame cerebral, un tumor o un coágulo de sangre. Afortunadamente, estos problemas son poco frecuentes. Aun así, debe saber cuándo un dolor de cabeza necesita atención urgente y cómo controlar la gran mayoría de los dolores de cabeza que no son una amenaza para su salud.
Los médicos no comprenden del todo las causas de la mayoría de los dolores de cabeza. Sí saben que el tejido cerebral y el cráneo nunca son responsables, ya que no tienen nervios que registren el dolor. Pero los vasos sanguíneos de la cabeza y el cuello pueden señalar el dolor, al igual que los tejidos que rodean el cerebro y algunos nervios importantes que se originan en él. El cuero cabelludo, los senos paranasales, los dientes y los músculos y articulaciones del cuello también pueden causar dolor de cabeza.
Puedes ocuparte de muchos tipos de dolores de cabeza por ti mismo, y tu médico puede darte medicamentos para controlar la mayoría de los dolores de cabeza más fuertes. Pero algunos dolores de cabeza requieren atención médica inmediata. He aquí algunas señales de advertencia para saber cuándo debes preocuparte por los dolores de cabeza:
Cefalea tensional
Ahí está de nuevo: la punzada en la cúpula. Si le molestan los dolores de cabeza frecuentes, es posible que le preocupe tener una afección más grave, como un tumor cerebral o un aneurisma. Y aunque esas y otras afecciones peligrosas pueden estar marcadas por los dolores de cabeza, es probable que tu dolor sea primario. En otras palabras: Probablemente no sea el resultado de otra afección.
Por desgracia, los médicos no saben cuál es la causa de la mayoría de los dolores de cabeza. Según algunas estimaciones, sólo el 10% de los dolores de cabeza tienen una causa conocida. Pero hay factores que pueden desencadenar dolores de cabeza crónicos, por ejemplo:
Los dolores de cabeza crónicos también pueden estar relacionados con otros trastornos, como la depresión, la ansiedad, las infecciones sinusales, las alergias y la disfunción de la articulación temporomandibular, también conocida como ATM. Para averiguar su patrón de dolor de cabeza e identificar sus desencadenantes, puede llevar un diario de dolores de cabeza para compartirlo con su médico. La Fundación Nacional del Dolor de Cabeza ofrece una práctica plantilla.
Este es el tipo de dolor de cabeza más común y es probable que haya tenido más de uno en su vida. Pero para algunas personas, se producen casi todos los días. Las cefaleas tensionales afectan a ambos lados de la cabeza con un dolor intenso y moderado. Los medicamentos de venta libre, como el ibuprofeno (Advil) o el paracetamol (Tylenol), suelen ayudar, pero tomarlos durante largos periodos de tiempo puede dar lugar a las llamadas cefaleas por sobreuso de la medicación o de “rebote”. En su lugar, puedes probar la meditación, las técnicas de relajación o la terapia de calor.