Síntomas de la neuralgia del trigémino
La neuralgia del trigémino es una afección que se caracteriza por el dolor procedente del nervio trigémino, que comienza cerca de la parte superior de la oreja y se divide en tres, hacia el ojo, la mejilla y la mandíbula. Tenemos dos nervios trigéminos para cada lado de la cara, pero el dolor de la neuralgia del trigémino suele afectar sólo a un lado.
El dolor de la neuralgia del trigémino es diferente al dolor facial causado por otros problemas. A menudo se describe como una sensación punzante, lancinante o eléctrica, y es tan intenso que la persona afectada no puede comer ni beber. El dolor recorre la cara en cuestión de segundos, pero a medida que la afección avanza, el dolor puede durar minutos e incluso más.
La afección puede estar causada por un vaso sanguíneo que presiona el nervio trigémino, lo que también se conoce como compresión vascular. Con el tiempo, el pulso de una arteria que roza el nervio puede desgastar el aislamiento, que se llama mielina, dejando el nervio expuesto y muy sensible.
Los síntomas resultantes pueden ser similares a los causados por problemas dentales, y a veces las personas con neuralgia del trigémino no diagnosticada exploran múltiples procedimientos dentales en un esfuerzo por controlar el dolor.
Tasa de suicidio de la neuralgia del trigémino
En la gran mayoría de los casos afecta a una parte o a todo un lado de la cara, siendo el dolor más frecuente en la parte inferior de la misma. Muy ocasionalmente afecta a ambos lados de la cara, pero normalmente no al mismo tiempo.
Es posible que el dolor mejore o incluso desaparezca por completo durante varios meses o años (lo que se conoce como período de remisión), aunque estos períodos de remisión tienden a acortarse con el tiempo. Algunas personas pueden pasar a desarrollar una sensación de dolor, palpitación y ardor más continua, a veces acompañada de los ataques agudos.
Normalmente, los ataques de dolor se producen al realizar actividades que implican tocar ligeramente la cara, como lavarse, comer o cepillarse los dientes, pero también pueden desencadenarse por el viento (incluso una ligera brisa o el aire acondicionado) o el movimiento de la cara o la cabeza. A veces, el dolor puede producirse sin ningún tipo de desencadenante.
Debe acudir a su médico de cabecera si experimenta un dolor facial frecuente o persistente, sobre todo si los analgésicos habituales, como el paracetamol y el ibuprofeno, no le ayudan y el dentista ha descartado cualquier causa dental.
Causas de la neuralgia del trigémino
La neuralgia del trigémino (NT), también conocida como tic douloureux, es un síndrome de dolor reconocible únicamente por los antecedentes del paciente. Se caracteriza por un dolor facial unilateral e intermitente. El dolor de la neuralgia del trigémino suele afectar a un lado (>95%) de la cara (distribución sensorial del nervio trigémino (V), que suele irradiar a la zona maxilar (V2) o mandibular (V3)). Los hallazgos de la exploración física suelen ser normales, aunque se ha descrito una ligera pérdida de la percepción del tacto o de un alfiler en la zona central de la cara. Una pérdida sensorial significativa sugiere que el síndrome de dolor es secundario a otro proceso, y requiere una neuroimagen de alta resolución para excluir otras causas de dolor facial.
El mecanismo de producción del dolor sigue siendo controvertido. Una teoría sugiere que la lesión periférica o la enfermedad del nervio trigémino aumenta el disparo aferente en el nervio, quizás por la transmisión efáptica entre los axones aferentes no mielinizados y los axones mielinizados parcialmente dañados; también puede estar implicado el fallo de los mecanismos inhibitorios centrales. La compresión cruzada de vasos sanguíneos y nervios, los aneurismas, la inflamación meníngea crónica, los tumores u otras lesiones pueden irritar las raíces del nervio trigémino a lo largo del puente de Varolio. En raras ocasiones, un área de desmielinización, como puede ocurrir con la esclerosis múltiple, puede ser el precipitante. En algunos casos, no se identifica ninguna lesión vascular o de otro tipo, por lo que se desconoce la etiología. El desarrollo de una neuralgia del trigémino en una persona joven (<45 años) plantea la posibilidad de una esclerosis múltiple, que debe investigarse. Así pues, aunque la neuralgia del trigémino suele estar causada por una disfunción en el sistema nervioso periférico (las raíces o el propio nervio trigémino), una lesión dentro del sistema nervioso central puede causar problemas similares en raras ocasiones.
Nervio trigémino
En la gran mayoría de los casos afecta a una parte o a todo un lado de la cara, siendo el dolor más comúnmente sentido en la parte inferior de la cara. Muy ocasionalmente afecta a ambos lados de la cara, pero normalmente no al mismo tiempo.
Es posible que el dolor mejore o incluso desaparezca por completo durante varios meses o años (lo que se conoce como período de remisión), aunque estos períodos de remisión tienden a acortarse con el tiempo. Algunas personas pueden pasar a desarrollar una sensación de dolor, palpitación y ardor más continua, a veces acompañada de los ataques agudos.
Normalmente, los ataques de dolor se producen al realizar actividades que implican tocar ligeramente la cara, como lavarse, comer o cepillarse los dientes, pero también pueden desencadenarse por el viento (incluso una ligera brisa o el aire acondicionado) o por el movimiento de la cara o la cabeza. A veces, el dolor puede producirse sin ningún tipo de desencadenante.
Debe acudir a su médico de cabecera si experimenta un dolor facial frecuente o persistente, sobre todo si los analgésicos habituales, como el paracetamol y el ibuprofeno, no le ayudan y el dentista ha descartado cualquier causa dental.