Las consecuencias de la Gran Depresión
La Gran Depresión, que duró de 1929 a 1941, fue una grave recesión económica causada por un mercado de valores excesivamente confiado y una sequía que afectó al Sur. En un intento de poner fin a la Gran Depresión, el gobierno de Estados Unidos tomó medidas directas sin precedentes para ayudar a estimular la economía. A pesar de esta ayuda, fue el aumento de la producción necesario para la Segunda Guerra Mundial lo que finalmente puso fin a la Gran Depresión.
Después de casi una década de optimismo y prosperidad, Estados Unidos se sumió en la desesperación el martes negro, 29 de octubre de 1929, el día en que el mercado de valores se desplomó y el comienzo oficial de la Gran Depresión. Cuando los precios de las acciones se desplomaron sin esperanza de recuperación, cundió el pánico. Una gran cantidad de personas trató de vender sus acciones, pero nadie las compró. El mercado de valores, que parecía ser la forma más segura de enriquecerse, se convirtió rápidamente en el camino hacia la bancarrota.
Sin embargo, la caída de la bolsa fue sólo el principio. Dado que muchos bancos también habían invertido gran parte de los ahorros de sus clientes en la bolsa, estos bancos se vieron obligados a cerrar cuando la bolsa se desplomó. El cierre de algunos bancos provocó otro pánico en todo el país. Temiendo perder sus propios ahorros, la gente se apresuró a retirar sus fondos de los bancos que aún estaban abiertos. Esta retirada masiva de efectivo provocó el cierre de más bancos.
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Tilbakemelding
Estados Unidos había experimentado varios cambios económicos importantes antes de la Gran Depresión de la década de 1930. Durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno estadounidense había animado enérgicamente a los agricultores a ampliar la producción agrícola y ganadera para alimentar al ejército y a los aliados de Estados Unidos en Europa. Garantizaron precios altos y apelaron al patriotismo de los agricultores con eslóganes como “La comida ganará la guerra”. Los agricultores pidieron préstamos para comprar nueva maquinaria y sustituir la mano de obra perdida por los hijos y los jornaleros reclutados por el ejército.
En 1920, con la guerra terminada y la demanda de productos agrícolas disminuyendo, el gobierno de EE.UU., sin apenas avisar, anunció que ponía fin a las ayudas a los precios. Los agricultores, sin embargo, continuaron produciendo a niveles casi récord, creando un excedente de productos básicos que hizo que los precios cayeran en picado. Hasta entonces, los precios de la tierra habían subido rápidamente, ya que los agricultores y no agricultores veían la compra de granjas como una buena inversión. Con el colapso de los precios de las explotaciones agrícolas, la burbuja de la tierra estalló, haciendo caer el valor de mercado de la tierra muy por debajo de lo que el inversor debía por ella. La depresión de la posguerra no comenzó con el crack bursátil de 1929. Para el Medio Oeste, comenzó en 1921, y los agricultores y las pequeñas ciudades que dependían de la tierra se vieron muy afectados.
Cómo afectó la gran depresión al mundo
“Con respecto a la Gran Depresión, … lo hicimos nosotros. Lo sentimos mucho. … No lo volveremos a hacer” -Ben Bernanke, 8 de noviembre de 2002, en un discurso pronunciado en “Una conferencia en honor a Milton Friedman … con motivo de su 90º cumpleaños”.
En 2002, Ben Bernanke, entonces miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, reconoció públicamente lo que los economistas creían desde hacía tiempo. Los errores de la Reserva Federal contribuyeron al “peor desastre económico de la historia de Estados Unidos” (Bernanke 2002).
Bernanke, al igual que otros historiadores económicos, caracterizó la Gran Depresión como un desastre por su duración, profundidad y consecuencias. La Depresión duró una década, comenzando en 1929 y terminando durante la Segunda Guerra Mundial. La producción industrial cayó en picado. El desempleo se disparó. Las familias sufrieron. Las familias sufrieron, los matrimonios se redujeron. La contracción comenzó en Estados Unidos y se extendió por todo el mundo. La Depresión fue la recesión más larga y profunda de la historia de Estados Unidos y de la economía industrial moderna.
La Gran Depresión comenzó en agosto de 1929, cuando la expansión económica de los locos años veinte llegó a su fin. Una serie de crisis financieras salpicaron la contracción. Estas crisis incluyeron un desplome del mercado de valores en 1929, una serie de pánicos bancarios regionales en 1930 y 1931, y una serie de crisis financieras nacionales e internacionales desde 1931 hasta 1933. La recesión tocó fondo en marzo de 1933, cuando el sistema bancario comercial se derrumbó y el presidente Roosevelt declaró un feriado bancario nacional.1 La recuperación económica fue acompañada de amplias reformas del sistema financiero, que fueron interrumpidas por una doble recesión en 1937. El retorno a la plena producción y al empleo se produjo durante la Segunda Guerra Mundial.