Hechos de la Gran Depresión
La Gran Depresión duró de 1929 a 1939 y fue la peor depresión económica de la historia de Estados Unidos. Los economistas e historiadores señalan el desplome de la bolsa de valores del 24 de octubre de 1929 como el inicio de la recesión. Pero la verdad es que fueron muchas las causas de la Gran Depresión, no un solo acontecimiento.
En Estados Unidos, la Gran Depresión paralizó la presidencia de Herbert Hoover y condujo a la elección de Franklin D. Roosevelt en 1932. Prometiendo a la nación un New Deal, Roosevelt se convertiría en el presidente más longevo de la nación. La recesión económica no se limitó a Estados Unidos, sino que afectó a gran parte del mundo desarrollado. Una de las causas de la depresión en Europa fue que los nazis llegaron al poder en Alemania, sembrando las semillas de la Segunda Guerra Mundial.
Recordado hoy como el “martes negro”, el desplome del mercado de valores del 29 de octubre de 1929 no fue ni la única causa de la Gran Depresión ni el primer desplome de ese mes, pero suele recordarse como el marcador más evidente del comienzo de la Depresión. El mercado, que había alcanzado máximos históricos ese mismo verano, había empezado a caer en septiembre.
La gran depresión investopedia
Si se necesitara una confirmación de que el público estadounidense está de mal humor, las elecciones de mitad de período de 2010 la proporcionaron. Como dejaron claro las encuestas previas y posteriores a las elecciones, los estadounidenses no sólo están muy insatisfechos con el estado de la economía y la dirección que toma el país, sino también con los esfuerzos del gobierno para mejorarlos. Como concluye el análisis de los datos de las encuestas a pie de urna realizado por el Pew Research Center, “el resultado de las elecciones de este año representó un repudio a la situación políticao…. Un 74% dijo estar enfadado o insatisfecho con el gobierno federal, y un 73% desaprobó el trabajo del Congreso”.
Este punto de vista contrasta de forma interesante con muchas de las opiniones del público durante la Gran Depresión de los años 30, no sólo sobre cuestiones económicas, políticas y sociales, sino también sobre el papel del gobierno a la hora de abordarlas.
A diferencia del público actual, lo que los estadounidenses de la época de la Depresión querían de su gobierno era, en muchos aspectos, más y no menos. Y a pesar de su situación económica mucho más grave, seguían siendo más optimistas que el público actual. Los estadounidenses tampoco se ensañaron con su presidente, educado en Groton-Harvard, a pesar de que, durante su primer mandato, no consiguió poner fin a sus dificultades. FDR tenía sus detractores, pero éstos solían ser miembros de la élite social y económica.
La gran depresión alemana
Estados Unidos había experimentado varios cambios económicos importantes antes de la Gran Depresión de los años treinta. Durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno estadounidense había animado enérgicamente a los agricultores a aumentar la producción agrícola y ganadera para alimentar al ejército y a los aliados de Estados Unidos en Europa. Garantizaron precios altos y apelaron al patriotismo de los agricultores con eslóganes como “La comida ganará la guerra”. Los agricultores pidieron préstamos para comprar nueva maquinaria y sustituir la mano de obra perdida por los hijos y los jornaleros reclutados por el ejército.
En 1920, con la guerra terminada y la demanda de productos agrícolas disminuyendo, el gobierno de EE.UU., sin apenas avisar, anunció que ponía fin a las ayudas a los precios. Los agricultores, sin embargo, continuaron produciendo a niveles casi récord, creando un excedente de productos básicos que hizo que los precios cayeran en picado. Hasta entonces, los precios de la tierra habían subido rápidamente, ya que los agricultores y no agricultores veían la compra de granjas como una buena inversión. Con el colapso de los precios de las explotaciones agrícolas, la burbuja de la tierra estalló, haciendo caer el valor de mercado de la tierra muy por debajo de lo que el inversor debía por ella. La depresión de la posguerra no comenzó con el crack bursátil de 1929. Para el Medio Oeste, comenzó en 1921, y los agricultores y las pequeñas ciudades que dependían de la tierra se vieron muy afectados.
La gran depresión en el Reino Unido
The New Deal Gas and Grocery, 1935, en el barrio de Ballard de Seattle. La Gran Depresión y el New Deal cambiaron la vida cotidiana de la gente, tanto de forma evidente como sutil. Haga clic en la imagen para ampliarla. (Cortesía del Museo de Historia e Industria).
La Gran Depresión transformó las instituciones sociales y políticas de Estados Unidos y el modo en que las personas pensaban en sí mismas y en su relación con el país y el mundo. Aunque no hay dos personas que entiendan la Depresión de la misma manera, todos se sintieron desafiados y cambiados por la experiencia.
La pobreza repentina produce daños psicológicos. Las familias se rompieron bajo la presión. Los divorcios aumentaron, al igual que los divorcios informales, ya que uno u otro (sobre todo los maridos) abandonaron a su familia. Los jóvenes también huyeron, dejando la escuela y poniéndose en camino. Las tasas de matrimonio y de natalidad cayeron en picado, ya que la gente se preocupaba por no poder permitirse formar una familia. Los actos de violencia doméstica se multiplicaron y la tasa de suicidios aumentó drásticamente (véase “Asesinatos, suicidios por juego”).