La depresión y el dolor crónico son extremadamente comunes | Salud
Bases biológicas del dolorLa Asociación Internacional para el Estudio del Dolor define el dolor como “una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada a un daño tisular real o potencial, o descrita en términos de dicho daño”.5 El dolor puede considerarse crónico cuando persiste durante más de un mes tras la curación anticipada del tejido, o si ha estado presente durante al menos 3 de los 6 meses anteriores.6 Se distingue entre dolor neuropático y nociceptivo, lo que refleja diferentes mecanismos patológicos, características clínicas y tratamientos. El dolor neuropático está causado por una lesión o enfermedad que afecta al sistema nervioso. Puede presentar signos de una respuesta al dolor alterada (alodinia, hiperalgesia) y se trata con agentes dirigidos a la anomalía del sistema nervioso. El dolor nociceptivo se produce como consecuencia de un daño real o una amenaza de daño en el tejido no neural. Refleja un sistema nervioso somatosensorial que funciona normalmente y responde a los analgésicos generales y a los antiinflamatorios.
El 18,6% de los adultos australianos declaran tener dolor crónico. Es más frecuente en las mujeres y en las personas con poca formación, desempleadas, de edad avanzada, discapacitadas o en sistemas de compensación.6 Las causas más comunes son la artritis articular, la enfermedad discal degenerativa, las lesiones traumáticas y varios tipos de cefalea.7 El dolor crónico también puede formar parte de un síndrome de dolor generalizado, como la fibromialgia.
Cómo se relacionan la depresión y el dolor
Para las personas que padecen tanto dolor crónico como depresión, realizar cambios holísticos específicos en la vida -que se centran en factores sociales, psicológicos y personales- contribuirá sustancialmente a aliviar los síntomas cotidianos. Estos cambios en el estilo de vida favorecen la sensación de bienestar en la mayoría de las personas, independientemente de su estado de salud, pero para las personas con dolor crónico y depresión son especialmente significativos.
Para cualquier persona que se enfrente a un dolor crónico por un tipo de artritis (o una enfermedad crónica similar), estos cambios son relativamente fáciles de hacer y conducirán a una reducción significativa y sostenida del dolor y la depresión.
CSF presenta “Romper el ciclo del dolor crónico y el mal sueño
En algún momento de nuestras vidas, todos experimentaremos dolor, es decir, un malestar físico o emocional causado por una enfermedad, una lesión o un acontecimiento desagradable. Aunque la mayoría de nosotros preferiría evitarlo, el dolor tiene un propósito real que es bueno y se considera “protector”. Por ejemplo, cuando experimentas dolor, tu cerebro te indica que dejes de hacer lo que te está causando el dolor, para evitar que tu cuerpo sufra más daños.
Sin embargo, el dolor no está destinado a durar mucho tiempo. El dolor que suele durar menos de 3 a 6 meses se denomina dolor agudo, que es la forma de dolor que experimentamos la mayoría de nosotros. Para algunas personas, el dolor puede ser continuo o desaparecer y luego volver, durando más allá del curso habitual de 3 a 6 meses y afectando negativamente al bienestar de la persona. Esto se denomina dolor crónico o dolor persistente. En pocas palabras, el dolor crónico o persistente es un dolor que continúa cuando no debería.
Vivir con el dolor diario es física y emocionalmente estresante. Se sabe que el estrés crónico modifica los niveles de las hormonas del estrés y de las sustancias neuroquímicas que se encuentran en el cerebro y en el sistema nervioso; éstas pueden afectar al estado de ánimo, al pensamiento y al comportamiento. La alteración del equilibrio de estas sustancias químicas en el organismo puede provocar depresión en algunas personas.
TRATAMIENTO DE LA DEPRESIÓN Y EL DOLOR CRÓNICO
El dolor crónico es cualquier dolor que dure más que el tiempo normal de curación de una lesión o enfermedad. Las investigaciones demuestran que entre el 30 y el 50 por ciento de las personas que padecen dolor crónico también luchan contra la depresión.1
A menudo es difícil determinar si la depresión se deriva del dolor crónico o si el dolor crónico es un efecto secundario de la depresión. Las personas que sufren dolor crónico tienen tres veces más probabilidades de desarrollar síntomas de ansiedad o depresión que las que no tienen dolor.2
El dolor crónico puede provocar un aumento del estrés, problemas para dormir y sentimientos de culpa e inutilidad, todos ellos asociados a la depresión. A su vez, la depresión suele provocar dolores inexplicables, como dolores de cabeza y de espalda. Las personas que sufren depresión también pueden luchar por mantener o mejorar su salud física, lo que puede aumentar sus niveles de dolor a largo plazo.
El dolor crónico es más que una condición física: afecta profundamente a las emociones, los pensamientos y los estados de ánimo. Las personas que padecen dolor crónico suelen aislarse de los demás debido a la falta de movilidad. Esta separación gradual de los amigos y las aficiones alimenta aún más los síntomas depresivos.