Depresión por desequilibrio químico
La depresión mayor es una enfermedad mental común pero grave que provoca un estado de ánimo bajo, así como una serie de síntomas físicos. La depresión, especialmente cuando no se trata, puede llegar a cambiar el cerebro, haciendo que los episodios sean peores o más frecuentes. También afecta al cuerpo y a la salud física, causando fatiga, problemas digestivos, dolor y otras complicaciones relacionadas con las malas decisiones que se toman cuando se está deprimido. El tratamiento, especialmente el tratamiento residencial dedicado, puede proporcionar alivio de los síntomas de la depresión y puede comenzar a revertir el daño hecho al cerebro y al cuerpo.
La depresión es uno de los tipos más comunes de enfermedades mentales. La depresión, un trastorno del estado de ánimo, afecta a entre el 15 y el 20 por ciento de las personas, siendo las mujeres las más diagnosticadas. La depresión puede ser debilitante y causar una serie de complicaciones graves que afectan a la salud mental y física.
El suicidio, la mala alimentación, el abuso de sustancias, los cambios de peso y otras cosas son consecuencias posibles y típicas de una depresión no tratada. Pero esta enfermedad puede tratarse, y a menudo el tratamiento residencial es la mejor solución para controlar los síntomas y revertir los daños en el cuerpo y el cerebro.
El cerebro de la depresión frente al cerebro normal
Aunque el inicio de los episodios depresivos suele estar relacionado con altos niveles de estrés, el estrés por sí solo no es suficiente. Todos estamos expuestos a factores estresantes, ciertamente de diferente intensidad y duración, pero sólo algunos desarrollan una depresión grave. En realidad, lo que puede desencadenar el descenso a la depresión es la incapacidad de hacer frente al estrés.
La respuesta al estrés se produce principalmente en el llamado eje HPA, en el que participan el hipotálamo, la hipófisis y la corteza suprarrenal (Figura 1). En última instancia, la corteza suprarrenal libera glucocorticoides, que tienen efectos en todo el organismo sobre el metabolismo y la función inmunitaria, entre otras cosas. Los glucocorticoides también inhiben los primeros pasos de la respuesta al estrés en el hipotálamo y la hipófisis, evitando que el sistema se vuelva hiperactivo.
Pero, ¿qué es lo que desencadena la respuesta al estrés en primer lugar? La mayor activación proviene de la amígdala, una parte del cerebro importante para el procesamiento de las emociones, especialmente las negativas. Por lo tanto, cuando alguien experimenta emociones negativas, la amígdala se vuelve más activa, lo que puede desencadenar la respuesta al estrés en el eje HPA. Los glucocorticoides liberados desencadenan entonces un bucle de retroalimentación positiva con la amígdala y un bucle de retroalimentación negativa con el hipocampo y la corteza prefrontal (Figura 1). Si el equilibrio entre la excitación de la amígdala y la inhibición del hipocampo y el córtex prefrontal favorece la activación del HPA (excitación de la amígdala > hipocampo, inhibición del córtex prefrontal), se produce una retroalimentación positiva y pueden producirse estrés crónico y depresión. El estrés crónico produce niveles excesivos de glucocorticoides, que pueden provocar la muerte de neuronas, especialmente en el hipocampo. Esto puede ser relevante para el modo de acción de los fármacos antidepresivos más recetados, los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina; véase más adelante).
Efectos secundarios de la depresión
No es una seta extraordinaria, no sé si es comestible o venenosa, ni siquiera sé su nombre. Pero me hizo sonreír porque fue inesperado. Al crecer en Siria, apenas veía setas, y no teníamos césped. Me dio un momento de alegría verlo.
Siempre he hecho pequeñas cosas como ésta sin pensar, pero con la edad he aprendido a detenerme un momento y pensar en el placer que me producen. Creo que marcan la diferencia en mi salud mental y en la salud de mi cerebro.
Habiendo pasado mi carrera estudiando la biología cerebral de las emociones, el estrés, la adicción y la depresión, me entristece la idea de que nuestros cerebros parecen no estar contentos con nosotros. Por nosotros, me refiero a la raza humana. Y me pregunto qué podemos hacer los humanos al respecto.
Parece la máxima ironía que nuestros sorprendentes avances parezcan estar haciéndonos menos sanos mentalmente. Estamos rodeados de noticias sobre espectaculares avances en las ciencias médicas. Sin embargo, en las áreas de la depresión, los trastornos de ansiedad y las adicciones, las cosas están empeorando, en algunos casos mucho.
Neurotransmisores de la depresión
3.1.2. El circuito prefrontal orbitofrontal El circuito prefrontal orbitofrontal comienza en la corteza prefrontal inferolateral (BA 10 y BA 11).87 La OFC envía fibras al caudado ventromedial. A continuación, el caudado envía fibras a través de las vías directas e indirectas al globo pálido dorsomedial y a la sustancia negra. El núcleo talámico dorsal medial recibe la información del pálido y de la sustancia negra y la envía a la OFC. Toda la información será enviada en última instancia al córtex orbitofrontal. Los estudios funcionales basados en semillas de la OFC encontraron coactividad con estas regiones límbicas.88 Se ha informado de fuertes conexiones de la circunvolución orbitofrontal con otras regiones corticales y subcorticales, como la circunvolución parahipocampal, la ACC y la corteza cingulada posterior,89. Un estudio de resonancia magnética funcional demostró que una disminución de las conexiones del circuito de la OFC se asociaba a tareas de recepción de recompensas inesperadas90 y a estímulos placenteros91 en pacientes con MDD. La relación causal entre la OFC y la ACC se correlaciona positivamente con la gravedad de la depresión.20 En conclusión, el circuito orbitofrontal puede estar relacionado negativamente con la gravedad de la depresión y la fuente de pensamientos negativos.92