Pulso de ataque de pánico
Puede ser una experiencia aterradora. Su corazón se acelera, le falta el aire y le duele el pecho. ¿Es un ataque al corazón? ¿Un ataque de pánico? Los síntomas pueden ser similares, por lo que resulta confuso distinguirlos.
Los síntomas específicos pueden parecer iguales, pero son el resultado de diferentes procesos de la enfermedad. “Uno de ellos consiste en la obstrucción de una arteria que provoca un ataque al corazón y pone en peligro la vida”, explica el Dr. Edward O’Leary, cardiólogo de Nebraska Medicine. “La otra es la percepción de un evento que amenaza la vida. Ambos son muy estresantes, y aunque hay síntomas que se superponen, el aspecto de los síntomas y sus resultados son diferentes.”
Un ataque de pánico se define médicamente como síntomas de ansiedad mental y física que pueden surgir sin una causa conocida. Aproximadamente el 5% de los estadounidenses tendrá un ataque de pánico en su vida. Suelen afectar a todo el cuerpo, suelen aparecer de forma repentina y se intensifican gradualmente hasta alcanzar un pico en unos cinco minutos. Pueden durar desde unos minutos hasta varias horas.
“Un ataque de pánico es una activación inútil de nuestra respuesta de lucha contra la huida”, explica el doctor Jerry Walker, psicólogo de Nebraska Medicine. Es inútil porque, en ese momento, no hay un peligro real o una amenaza para nuestra seguridad, pero nuestra mente y nuestro cuerpo se han convencido de que lo hay”. La activación del sistema hormonal de lucha contra la huida indica a nuestro cuerpo que debe reaccionar rápidamente ante el peligro, acelerando la llegada de sangre y oxígeno a nuestros músculos. Desvía temporalmente la energía de otros procesos corporales, como la digestión (de ahí el malestar estomacal), y hace que nuestro cerebro se centre en estas sensaciones corporales y en otras amenazas potenciales.”
Síntomas de ataque al corazón
El trastorno de pánico es uno de los muchos tipos de trastornos de ansiedad. Sin embargo, a diferencia de otros trastornos de ansiedad, el trastorno de pánico provoca ataques de pánico, es decir, periodos de gran ansiedad física y mental que abruman tanto a la mente como al cuerpo. Estos ataques de pánico pueden ser enormemente angustiosos y crear varios síntomas físicos intensos que afectan al corazón, los pulmones y otros.
De hecho, los síntomas físicos de los ataques de pánico tienden a ser tan importantes que muchos los confunden con ataques cardíacos. Los síntomas de los ataques de pánico, cuando se comparan con los de los ataques al corazón, son tan similares que a veces, algunos médicos incluso tienen problemas para distinguir la diferencia.
Aunque para muchos es obvio que los ataques al corazón son más peligrosos que los ataques de pánico. Pero muchos no saben la diferencia, especialmente si nunca han experimentado un ataque de pánico. Aunque sólo un médico puede asignar oficialmente un diagnóstico, hay varios signos y síntomas que pueden ayudar a una persona a discernir si lo que está sufriendo es un ataque de pánico o un ataque al corazón.
Síntomas de un ataque de pánico
Distinguir entre los dos puede ser difícil, especialmente si nunca has experimentado ninguno de los dos, dice el doctor William Meurer, del Departamento de Emergencias del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan. “Hay un solapamiento en los síntomas asociados al ataque cardíaco y al ataque de pánico”.
“Lo importante es buscar atención médica si no estás seguro de tu salud. Esté atento y hágase revisar rápidamente. Si te preocupa que sea un ataque al corazón, llama al 911 para que te evalúen inmediatamente.”
Si estás experimentando un episodio similar a uno que has tenido en el pasado y que resultó estar relacionado con el estrés, Meurer recomienda practicar la respiración profunda o la meditación para ver si los síntomas disminuyen. “Si no lo hacen, busque ayuda médica”, dice.
También aconseja a sus pacientes que sigan tomando sus medicamentos habituales para el corazón, aunque se sientan bien y piensen que pueden dejar de tomarlos. “Los medicamentos preventivos son muy eficaces. Si se mantiene la medicación, es posible que nunca se sepa del infarto que no se tuvo”.
Cardiofobia
“Según mi opinión y mi experiencia clínica personal, los trastornos de ansiedad pueden desempeñar un papel importante en las enfermedades cardíacas”, dice McCann. “Creo que una mirada realmente cuidadosa a la ansiedad revelaría las formas en que puede influir gravemente en las enfermedades del corazón, tanto como factor contribuyente como obstáculo en la recuperación”.
Cuando una persona está ansiosa, su cuerpo reacciona de forma que puede suponer un esfuerzo adicional para su corazón. Los síntomas físicos de la ansiedad pueden ser especialmente perjudiciales para las personas con enfermedades cardíacas.
Los trastornos de ansiedad conllevan un alto grado de miedo e incertidumbre. Cuando este miedo y esta certeza impiden que el paciente con un ataque al corazón o una enfermedad cardíaca siga los consejos y el plan de tratamiento de su cardiólogo, puede tener un gran impacto en la recuperación. La ansiedad puede interferir:
Los ataques de pánico y los infartos de miocardio pueden compartir síntomas similares, si no idénticos. Cualquier persona que sufra un dolor torácico repentino e intenso -tanto si recibe tratamiento para el trastorno de ansiedad como si no- debe acudir a urgencias. El médico analizará la sangre del paciente en busca de enzimas específicas del músculo cardíaco. Si no se encuentra ninguna, normalmente no se trata de un ataque al corazón.