Síntomas de ansiedad escolar infantil
El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) es un problema de salud mental. Un niño con TAG tiene mucha preocupación y miedo que parece no tener una causa real. La preocupación puede ser más intensa de lo que requiere la situación. Los niños o adolescentes con TAG suelen preocuparse por muchas cosas, como por ejemplo:
Todos los niños y adolescentes tienen algo de ansiedad. Es una parte normal del crecimiento. Pero a veces las preocupaciones y los miedos no desaparecen. Pueden interferir en las actividades normales del niño. En estos casos, puede haber un trastorno de ansiedad.
Los expertos creen que el trastorno de ansiedad generalizada está causado por factores tanto biológicos como ambientales. Un niño puede heredar la tendencia a la ansiedad. Lo más probable es que influya un desequilibrio de dos sustancias químicas en el cerebro (norepinefrina y serotonina).
Un niño también puede aprender la ansiedad y el miedo de los miembros de su familia y de otras personas. Por ejemplo, un niño con un padre que tiene miedo a las tormentas eléctricas puede aprender a temerlas. Un acontecimiento traumático también puede causar el TAG. Esto puede incluir cosas como la muerte de uno de los padres, un divorcio o un accidente o enfermedad familiar grave.
Síntomas graves de ansiedad en el niño
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Es comprensible que los padres se preocupen por la ansiedad de sus hijos, pero es importante saber que cierta ansiedad infantil es normal y esperable. Aun así, algunos niños padecen trastornos de ansiedad. Afortunadamente, hay cosas que los padres pueden hacer para ayudar a sus hijos a recibir tratamiento y hacer frente a los sentimientos de ansiedad.
Hay una serie de cosas que normalmente causan preocupación y ansiedad a los niños de diferentes edades. Las situaciones nuevas, las tareas desafiantes e incluso las personas desconocidas pueden provocar miedo y ansiedad en los niños de vez en cuando.
Estos miedos infantiles son normales y suelen disminuir por sí solos a medida que el niño crece. Hace falta algo más que la ansiedad ocasional, que puede ser normal, para indicar verdaderos síntomas de un trastorno de ansiedad.
Cómo ayudar a un niño ansioso
El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) se caracteriza por una preocupación excesiva e incontrolable por una serie de acontecimientos. Suele ir acompañado de síntomas físicos como dolores de cabeza, tensión muscular, inquietud, palpitaciones y malestar estomacal. Los niños y adolescentes con TAG pueden preocuparse excesivamente por su rendimiento y competencia en la escuela o en los eventos deportivos, por la seguridad personal y la de los miembros de la familia, o por los desastres naturales y los acontecimientos futuros.
La diferencia entre los sentimientos normales de ansiedad y la presencia del trastorno de ansiedad generalizada es que los niños con TAG se preocupan más a menudo y con mayor intensidad que otros niños en las mismas circunstancias. Los niños con TAG tienden a preocuparse por las mismas cosas que sus compañeros no ansiosos, pero lo hacen en exceso. Estas preocupaciones y los síntomas asociados a ellas provocan un malestar significativo y perjudican el funcionamiento diario. Los niños con TAG suelen ser excesivamente autocríticos y evitan las actividades en las que creen que no pueden desempeñarse perfectamente. También tienden a buscar la tranquilidad de sus cuidadores, profesores y otras personas sobre su rendimiento, aunque esta tranquilidad sólo les proporciona un alivio fugaz de sus preocupaciones.
Cuándo preocuparse por la ansiedad infantil
Los trastornos de ansiedad se caracterizan por preocupaciones persistentes y excesivas. Mientras que alguien con ansiedad generalizada puede preocuparse por varias cosas cotidianas, alguien con ansiedad social suele tener “miedos o preocupaciones intensas o persistentes por ser juzgado negativamente por otras personas”, dijo Rachel Busman, una psicóloga clínica y consultora cognitiva y conductual con sede en White Plains, Nueva York, especializada en ansiedad. “Te preocupa decir o hacer algo que te haga parecer tonto o incompetente”.
Según un estudio de 2021, una quinta parte de los niños de todo el mundo tiene síntomas de ansiedad “clínicamente elevados”, es decir, peores de lo que se considera normal. En Estados Unidos, el 9,4% de los niños de entre 3 y 17 años -alrededor de 5,8 millones- tenían ansiedad diagnosticada entre 2016 y 2019, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Los síntomas de ansiedad pueden ser difíciles de detectar, pero cuanto antes noten los padres las señales, antes podrán los profesionales de la salud mental “ayudar a los padres y a los niños a entender lo que está sucediendo”, dijo la doctora Rebecca Baum, profesora de pediatría general y medicina del adolescente en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.