Ansiedad de los niños pequeños
La ansiedad forma parte de nuestro instinto de supervivencia. Cuando nos enfrentamos a una situación amenazante, nuestro cerebro y nuestro cuerpo responden poniéndose en modo de seguridad. La adrenalina comienza a bombearse y nos ayuda a prepararnos para escapar del peligro. Sin embargo, algunas personas, incluidos los niños, reaccionan con mayor rapidez o intensidad ante situaciones que consideran amenazantes, o les resulta más difícil controlar sus sentimientos de ansiedad. Algunos niños también perciben el mundo como más aterrador o peligroso que otros.
¿Qué es la ansiedad “normal” en los niños? El comportamiento temeroso y ansioso es habitual en los niños, sobre todo cuando se enfrentan a nuevas situaciones y experiencias. La mayoría de los niños aprenden a enfrentarse a diferentes miedos y preocupaciones. Sin embargo, pueden necesitar un apoyo adicional cuando:
Cómo afecta la ansiedad a los niños Además de afectar a cómo se sienten los niños, la ansiedad puede tener un efecto en su forma de pensar. Perciben que el miedo o el peligro que les preocupa es mucho mayor de lo que realmente es. Pensar en la situación les hace estar más preocupados y tensos. Los niños que experimentan ansiedad pueden idear sus propias estrategias para tratar de manejar las situaciones angustiosas. A menudo, esto implica tratar de evitar la situación o hacer que uno de los padres u otro adulto se ocupe de ella por ellos. Aunque esto funciona a corto plazo, evitar la situación de miedo hace que sea más probable que se sientan ansiosos y sean incapaces de manejarla la próxima vez. En consecuencia, puede resultarles más difícil hacer frente a las tensiones cotidianas en el hogar, la escuela y los entornos sociales. La ansiedad también puede provocar síntomas físicos como insomnio, diarrea, dolores de estómago y de cabeza (a veces denominados quejas somáticas). Otros síntomas pueden ser irritabilidad, dificultad de concentración y cansancio.
¿Es normal que un niño de 12 años tenga ansiedad?
Es normal que los niños se sientan preocupados o ansiosos de vez en cuando, por ejemplo, cuando empiezan el colegio o la guardería, o cuando se mudan a una nueva zona. Pero en el caso de algunos niños, la ansiedad afecta a su comportamiento y sus pensamientos todos los días, interfiriendo en su vida escolar, doméstica y social.
¿Cómo puedo saber si mi hijo de 12 años tiene ansiedad?
Preocupaciones o temores que interfieren con las actividades diarias normales. Angustia persistente a pesar de las palabras tranquilizadoras de un adulto. Problemas para dormir por la noche o insistencia en dormir con los padres. Síntomas físicos, como dolores de cabeza o de estómago, que no se derivan de otras condiciones médicas.
¿Puede la pubertad provocar ansiedad?
La adolescencia está asociada al inicio de la pubertad, a cambios en el comportamiento social y emocional y a una mayor vulnerabilidad al trastorno de ansiedad social.
Ansiedad crónica
Todo el mundo experimenta ansiedad. Es una emoción natural e importante, que indica, a través de la preocupación, el miedo y la alarma, que el peligro o un cambio repentino y amenazante está cerca. Sin embargo, a veces la ansiedad se convierte en una respuesta exagerada y poco saludable.
Dada la serie de cambios e incertidumbres a las que se enfrenta un adolescente normal, la ansiedad suele ser un ruido de fondo. Para algunos adolescentes, la ansiedad se convierte en un estado crónico y agudo, que interfiere en su capacidad para asistir a la escuela y rendir al máximo de su potencial académico. Participar en actividades extraescolares, hacer y mantener amigos, y mantener una relación de apoyo y flexible dentro de la familia se vuelve difícil. A veces, la ansiedad se limita a sentimientos de malestar generalizados y flotantes. Otras veces, se convierte en ataques de pánico y fobias.
Los trastornos de ansiedad varían de un adolescente a otro. Los síntomas suelen incluir temores y preocupaciones excesivas, sentimientos de inquietud interior y una tendencia a ser excesivamente cauteloso y vigilante. Incluso en ausencia de una amenaza real, algunos adolescentes describen sentimientos de nerviosismo continuo, inquietud o estrés extremo.
Ansiedad social
La ansiedad es una experiencia común y natural. Muchas personas la sienten, independientemente de su edad. La ansiedad es una respuesta normal cuando nos enfrentamos a algo amenazante o peligroso, vergonzoso o estresante, porque nos prepara para manejar la situación.
Sin embargo, algunos niños pueden sentir la ansiedad de forma más intensa y les resulta más difícil controlar sus sentimientos de ansiedad. Alguien que experimenta ansiedad puede sentirse “al límite”, abrumado, preocupado o asustado. Puede temer que algo malo vaya a suceder o sentir pánico. Algunas personas experimentan una serie de síntomas físicos, como dolores de estómago y de cabeza.
En el caso de los tamariki y los rangatahi, hay temores comunes que suelen estar asociados a la edad. Por ejemplo, los bebés pueden temer separarse de sus padres. Los niños pequeños suelen tener miedo a los insectos y a los animales. Algunos niños también pueden tener miedo a la oscuridad o imaginar que hay monstruos debajo de la cama.
Los adolescentes también tienen muchas ansiedades, como la preocupación por encajar y ser juzgados por otras personas. La ansiedad por el rendimiento es común entre los niños y jóvenes que compiten por altos niveles de excelencia deportiva o académica.
¿Tengo ansiedad social?
Muchos niños tienen miedos y preocupaciones, y pueden sentirse tristes y desesperados de vez en cuando. Los miedos fuertes pueden aparecer en diferentes momentos del desarrollo. Por ejemplo, los niños pequeños suelen sentirse muy angustiados por estar lejos de sus padres, aunque estén seguros y cuidados. Aunque los miedos y las preocupaciones son típicos en los niños, las formas persistentes o extremas de miedo y tristeza podrían deberse a la ansiedad o a la depresión. Dado que los síntomas afectan principalmente a los pensamientos y sentimientos, a veces se denominan trastornos de interiorización.
Cuando un niño no supera los miedos y preocupaciones típicos de los niños pequeños, o cuando hay tantos miedos y preocupaciones que interfieren con las actividades escolares, domésticas o lúdicas, el niño puede ser diagnosticado de un trastorno de ansiedad. Algunos ejemplos de los distintos tipos de trastornos de ansiedad son
La ansiedad puede presentarse como miedo o preocupación, pero también puede hacer que los niños estén irritables y enfadados. Los síntomas de ansiedad también pueden incluir problemas para dormir, así como síntomas físicos como fatiga, dolores de cabeza o de estómago. Algunos niños ansiosos se guardan sus preocupaciones para sí mismos y, por tanto, los síntomas pueden pasar desapercibidos.