Beneficios de dejar la nicotina
Dado que la nicotina del tabaco es altamente adictiva, las personas que dejan de fumar pueden experimentar síntomas de abstinencia de la nicotina, especialmente si han fumado o consumido otros productos del tabaco de forma intensiva durante muchos años. Aunque muchos de los ejemplos de esta hoja informativa se refieren al tabaquismo, los consejos son pertinentes para quienes están dejando de consumir cualquier producto del tabaco.
La buena noticia es que hay muchas cosas que se pueden hacer para reducir las ansias de nicotina y controlar los síntomas comunes de abstinencia. Además, puede ser útil saber que los síntomas de abstinencia de la nicotina disminuyen con el tiempo. Suelen ser peores durante la primera semana después de dejar de fumar, y alcanzan su punto máximo durante los tres primeros días. A partir de ese momento, la intensidad de los síntomas suele disminuir durante el primer mes. Sin embargo, cada persona es diferente, y algunas personas tienen síntomas de abstinencia durante varios meses después de dejar de fumar (3, 4).
Las personas que consumen productos del tabaco se acostumbran a tener un determinado nivel de nicotina en su cuerpo. Después de dejar de fumar, se producen antojos cuando el cuerpo desea la nicotina. Esto puede ocurrir mucho después de que su cuerpo ya no sea adicto a la nicotina. Además de este deseo físico, puede experimentar un deseo psicológico de consumir un producto de tabaco cuando vea a gente fumando o esté cerca de otros desencadenantes. Su estado de ánimo puede cambiar cuando tiene antojos, y su ritmo cardíaco y su presión arterial pueden aumentar.
Ansiedad después de dejar la nicotina
Si usted o alguien que conoce fuma, estas palabras le pueden resultar familiares: “Fumar me ayuda a relajarme” o “Fumar reduce mi estrés”. Para algunas personas, esto es razón suficiente para seguir fumando y evitar el estrés de dejar de fumar. Sin embargo, los expertos afirman que esta solución a corto plazo para el estrés y la ansiedad puede tener un impacto negativo a largo plazo en su salud mental.
La nicotina llega al cerebro en unos 10 segundos y crea una sensación inmediata de relajación mediante la liberación de la sustancia química dopamina. Mejora el estado de ánimo y la concentración, disminuye la ira y el estrés y relaja los músculos. Sin embargo, al igual que el humo de cada calada, estos beneficios pronto se disipan.
El síndrome de abstinencia de la nicotina aparece -con síntomas similares a los de la ansiedad-, las ansias aumentan y el ciclo vuelve a empezar. Con el tiempo, el tabaquismo anima al cerebro a desactivar su producción de dopamina, lo que a su vez le incita a fumar más.
Fumar simplemente no es una solución para el estrés. Peor aún, le impide descubrir las razones subyacentes de su estrés o ansiedad. Te quedas atrapado en la ilusión de necesitar un cigarrillo para calmarte en lugar de trabajar en formas de reducir el estrés y la ansiedad en tu vida. El estrés no resuelto a largo plazo puede convertirse en ansiedad y depresión.
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Fuentes de datos: Web of Science, Registro Cochrane Central de Ensayos Controlados (Cochrane Central Register of Controlled Trials), Medline, Embase y PsycINFO para estudios relevantes desde el inicio hasta abril de 2012. Se realizaron búsquedas manuales en las listas de referencias de los estudios incluidos y se contactó con los autores cuando se informaron datos insuficientes.
Criterios de elegibilidad para la selección de estudios Estudios longitudinales de adultos que evaluaron la salud mental antes de dejar de fumar y al menos seis semanas después de dejar de fumar o al inicio en poblaciones sanas y clínicas.
Resultados Se incluyeron 26 estudios que evaluaron la salud mental con cuestionarios diseñados para medir la ansiedad, la depresión, la mezcla de ansiedad y depresión, la calidad de vida psicológica, el afecto positivo y el estrés. Las puntuaciones de seguimiento de la salud mental se midieron entre siete semanas y nueve años después de la línea de base. La ansiedad, la depresión, la mezcla de ansiedad y depresión, y el estrés disminuyeron significativamente entre la línea de base y el seguimiento en los fumadores que dejaron de fumar en comparación con los que continuaron: las diferencias medias estandarizadas (intervalos de confianza del 95%) fueron ansiedad -0,37 (intervalo de confianza del 95% -0,70 a -0,03); depresión -0,25 (-0,37 a -0,12); mezcla de ansiedad y depresión -0,31 (-0,47 a -0,14); estrés -0,27 (-0,40 a -0,13). Tanto la calidad de vida psicológica como el afecto positivo aumentaron significativamente entre el inicio y el seguimiento en los fumadores que dejaron de fumar en comparación con los que siguieron fumando 0,22 (0,09 a 0,36) y 0,40 (0,09 a 0,71), respectivamente). No hubo pruebas de que el tamaño del efecto difiriera entre la población general y las poblaciones con trastornos físicos o psiquiátricos.
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Entre los síntomas de abstinencia del tabaquismo se encuentra la ansiedad. Un grupo de investigadores de la Universidad de Massachusetts y del Instituto Scripps encontró la razón por la que la mayoría de las personas que intentan dejar de fumar experimentan una sensación de ansiedad. Se debe a un circuito de neuronas en el cerebro. El equipo descubrió que una región del cerebro se activa y provoca ansiedad cuando se deja de fumar. Las neuronas reciben entradas de dos regiones del cerebro. La primera zona del cerebro se asocia habitualmente con los efectos de gratificación que se producen tras el consumo de drogas. La segunda zona del cerebro, sin embargo, está asociada a la liberación de glutamato, el principal neurotransmisor excitador del cerebro. Esta investigación se une a otro estudio realizado en 2013 y publicado en Current Biology. El estudio concluyó que los síntomas de la abstinencia de la nicotina (dolores de cabeza, náuseas e insomnio) estaban asociados a la función cerebral.
El tabaco contiene una forma de la molécula de nicotina que es una droga adictiva. A su vez, esta droga convierte a los fumadores en adictos. Dejar de fumar bruscamente puede hacer que uno pase por los efectos físicos y psicológicos de la abstinencia de la droga. Estos efectos pueden incluir antojos intensos de comida, nerviosismo, ansiedad, mal humor, depresión e insomnio. Algunos centros de tratamiento de la adicción a las drogas ofrecen programas para ayudar a una persona a dejar de fumar. Los síntomas de adicción y abstinencia serán peores la primera semana y menos graves durante la segunda. Al cabo de un mes aproximadamente, la mayoría de los síntomas de abstinencia habrán desaparecido. Dejar de fumar gradualmente implica síntomas menos intensos pero más prolongados. Según un investigador, sería posible mitigar la ansiedad actuando sobre estos mecanismos. En consecuencia, de esta investigación podrían surgir nuevos objetivos para un posible nuevo tratamiento de la adicción a la nicotina.