Cómo reducir la ansiedad
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La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es un trastorno en el que el esfínter esofágico inferior se cierra incorrectamente. El reflujo de ácido estomacal hacia el esófago puede causar acidez y otros síntomas. En Estados Unidos, se calcula que alrededor del 20% de los adultos padecen ERGE.
La ansiedad es una condición de salud mental caracterizada por una preocupación desproporcionada a la situación y que limita el funcionamiento diario. Existen múltiples tipos de trastornos de ansiedad. Se calcula que el 31,1% de los adultos de Estados Unidos padecerá un trastorno de ansiedad en algún momento de su vida.
Aunque la ERGE y la ansiedad parezcan no tener ninguna relación, los investigadores creen que existe una conexión entre estas dos afecciones. De hecho, los investigadores instan a los proveedores de atención sanitaria a realizar evaluaciones de salud mental a cualquier paciente que padezca ERGE para permitir el mejor resultado posible del tratamiento.
Ansiedad por los gérmenes
En 1993, los investigadores descubrieron que los pacientes con reflujo que mostraban síntomas relacionados con la ansiedad podían percibir los estímulos esofágicos de baja intensidad como síntomas dolorosos de reflujo. Sin embargo, todavía es discutible si el estrés y la ansiedad causan realmente reflujo ácido.
En otro estudio realizado en 2005, los investigadores midieron los niveles de ácidos esofágicos en más de 40 pacientes que padecían acidez o reflujo ácido crónico. Comprobaron que los que estaban estresados cuando tenían que preparar y dar un discurso presentaban síntomas de reflujo más intensos. Sin embargo, los investigadores descubrieron que esos individuos no producían más ácido estomacal que los pacientes que estaban estresados.
¿Significa esto que sus síntomas están sólo en su cabeza? Los investigadores descubrieron que el estrés puede provocar cambios en el cerebro que activan los receptores del dolor, haciéndole físicamente más sensible a las ligeras subidas de los niveles de ácido. Así que puede haber una conexión entre la ansiedad y la acidez. El estrés también puede hacer que se reduzca la producción de unas sustancias llamadas “prostaglandinas”. Estas sustancias suelen proteger al estómago de los efectos del ácido, por lo que, cuando disminuyen, pueden aumentar las molestias y los síntomas de acidez.
Ansiedad estomacal
Básicamente, la acidez estomacal se produce cuando el esófago (el conducto que lleva los alimentos desde la boca hasta el estómago) se relaja demasiado y el ácido estomacal vuelve a subir al esófago, según el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Puede controlarse modificando la dieta, por ejemplo reduciendo el consumo de café y alcohol, o con medicamentos.
Tener ardor de estómago de vez en cuando, por ejemplo, después de una comida picante o de dormir una siesta demasiado pronto después de comer, es normal; pero si se produce más de dos veces a la semana durante más de unas pocas semanas, es hora de consultar a un médico; en ese caso, podría tener la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE), una forma crónica y a veces perjudicial de ardor de estómago.
Pero la ERGE no es el único problema relacionado con el ardor de estómago. Muchas otras afecciones -algunas incluso potencialmente mortales- pueden imitar la sensación de ardor de estómago. Aquí, nueve otras condiciones que la acidez estomacal podría estar enmascarando como-y cuando para ver a su médico acerca de ella.
Las úlceras estomacales, también conocidas como úlceras pépticas, son llagas en el revestimiento del estómago que pueden causar una sensación de roedura y ardor, que suele sentirse en la parte superior del abdomen. El dolor puede llegar hasta el pecho, dice el Dr. Madanick. El dolor suele ser más sordo y persistente que la acidez.
Problemas de ansiedad intestinal
El ardor de estómago y el estrés están relacionados, pero ¿qué condición causa la otra? Muchas personas con reflujo ácido admiten que a menudo se sienten estresadas y ansiosas, pero el dolor y las molestias del reflujo pueden ser extremadamente estresantes. El malestar estomacal, la regurgitación, el dolor de pecho, la tos y el ardor de garganta pueden provocar pérdida de apetito, irritabilidad e insomnio, lo que da lugar a un intrincado ciclo de agitación física y emocional. No es de extrañar que los investigadores sigan estudiando la compleja relación entre el reflujo y la ansiedad.
Su salud digestiva está inextricablemente conectada con sus emociones. Puede notar que el reflujo ácido aumenta durante una crisis familiar o una transición laboral. Algunos estudios sugieren que la tensión en el trabajo o la baja satisfacción laboral aumentan el riesgo de padecer la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), una enfermedad progresiva que puede provocar complicaciones digestivas a largo plazo.
Otras investigaciones afirman que la tensión no aumenta la producción de ácido ni la regurgitación. Más bien, reduce el umbral del dolor y hace que el esófago sea más sensible a la erosión ácida. Las situaciones de estrés también pueden hacer que comas en exceso, bebas alcohol, fumes y comas alimentos poco saludables, todo lo cual puede contribuir al reflujo y la acidez.