Tratamiento de la acrofobia
El miedo a las alturas es un tipo de ansiedad muy frecuente. Si se tiene miedo a las alturas, se experimenta una sensación angustiosa y asfixiante cuando se está a cierta altura. Sin embargo, es normal tener miedo cuando se está a una gran altura. Ese miedo hace que no adoptemos conductas de riesgo y que tomemos medidas de seguridad cuando, por ejemplo, vamos a hacer montañismo. El miedo a las alturas se encuentra en todos los seres humanos y ha existido desde la misma humanidad. Así que tener miedo a las alturas es una emoción natural y un tipo de mecanismo de supervivencia de la naturaleza.
Sin embargo, el miedo a las alturas también puede convertirse en una fobia, que también se llama acrofobia. Este tipo de miedo puede producirse incluso en alturas que no deberían dar miedo en absoluto. Un ejemplo de ello es ponerse muy ansioso cuando hay que cruzar un puente. Cruzar un puente no implica ningún riesgo para la vida, como el alpinismo. Sin embargo, las personas con acrofobia muestran los mismos síntomas que si estuvieran escalando una montaña.
El miedo a las alturas puede llegar a convertirse en una fobia, por ejemplo después de ver a alguien caer. A menudo es una experiencia extremadamente negativa la que desencadena un tipo de ansiedad o fobia. Por ejemplo, ser testigo de la caída de alguien puede ser tan traumático, que se desarrollan tipos extremos de acrofobia. Las formas más extremas de esta fobia suelen darse en personas menores de 10 años o mayores de 50. Una vez que se ha producido una experiencia negativa de este tipo, la ansiedad puede no limitarse a una única situación. En las formas extremas de la fobia, es posible que no sólo se tenga miedo al tener que cruzar un puente, sino también, por ejemplo, cuando se está en un ascensor. Por tanto, los tipos extremos de acrofobia no se limitan a lo que has visto/experimentado durante la experiencia negativa, sino que se hacen más grandes y conllevan cada vez más.
A qué tengo miedo
Muchos de los síntomas de la acrofobia, por utilizar el término técnico, se comparten con otros trastornos de ansiedad. Incluyen síntomas físicos como temblores, sudoración, aceleración del corazón, dificultad para respirar, náuseas y sequedad de boca. Las personas con acrofobia suelen sentir un miedo y una angustia intensos ante las alturas, y tienden a evitarlas. También hay síntomas más exclusivos de la acrofobia, como el vértigo y el deseo de caer de rodillas o agarrarse a algo.
Cierto grado de precaución es común y sensato cuando se trata de las alturas. Muchos animales y bebés humanos muestran una evitación innata de una caída brusca, incluso antes de haber tenido una experiencia real con las alturas. La evolución sostiene que todos nacemos con este miedo porque evitar las alturas nos ayuda a mantenernos a salvo. El problema surge cuando esta inquietud ante las alturas peligrosas empieza a generalizarse a otras situaciones menos arriesgadas y comienza a interferir en la vida cotidiana.
Un miedo intenso a las alturas puede desarrollarse por varias razones. En primer lugar, un acontecimiento traumático o aterrador, como caerse de un árbol o de una escalera. Esto puede desencadenar una fobia a las alturas porque la experiencia angustiosa se asocia con las alturas en los recuerdos de la persona, especialmente en individuos ya predispuestos a sentirse ansiosos. Entonces empiezan a evitar todas las alturas, creyendo que pueden llevar a una experiencia de miedo similar. Cuanto más evitan estas personas las alturas, menos oportunidades tienen de aprender que las alturas son en general seguras, por lo que el miedo permanece y se intensifica.
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Los miradores más emocionantes del mundo no son para los débiles de corazón. Estos elevados miradores ofrecen vistas inmejorables de maravillas naturales, como el Skywalk del Gran Cañón en Arizona, y de paisajes urbanos modernos, como el Eureka Skydeck de Melbourne (Australia), pero para llegar a ellos hay que dejar de lado la incomodidad por los lugares altos.
La Torre Willis (antigua Torre Sears) es desde hace tiempo uno de los edificios más altos de Estados Unidos. En la planta 103, a 1.353 pies de altura, cuatro balcones de cristal cerrados sobresalen más de cuatro pies del lateral del edificio y se conocen colectivamente como The Ledge. Con una visibilidad de casi 80 kilómetros en días despejados, los visitantes pueden contemplar el vasto paisaje urbano de Chicago.
Los visitantes de Auckland (Nueva Zelanda) pueden poner a prueba sus límites en el aventurero Sky Tower Skywalk. Adosada a la parte superior de la torre, y abierta a los elementos, hay una pasarela de menos de cuatro pies de ancho en la que los buscadores de emociones pueden ver la Ciudad de las Velas. La experiencia del Skywalk, de 1.200 metros de altura, conecta a los participantes de forma segura a la torre mediante una cuerda y un arnés de seguridad, y los recorridos se realizan bajo la dirección de guías profesionales.
Test de aracnofobia
La acrofobia es un miedo o fobia extrema o irracional a las alturas, especialmente cuando no se está particularmente alto. Pertenece a una categoría de fobias específicas, denominadas incomodidad al espacio y al movimiento, que comparten tanto causas como opciones de tratamiento similares.
La mayoría de las personas experimentan un grado de miedo natural cuando se exponen a las alturas, conocido como miedo a caer. Por otro lado, se dice que quienes tienen poco miedo a dicha exposición tienen cabeza para las alturas. La cabeza para las alturas es ventajosa para quienes practican el senderismo o la escalada en terrenos montañosos y también en determinados trabajos, como los de los vigilantes de campanario o los mecánicos de turbinas eólicas.
Las personas con acrofobia pueden sufrir un ataque de pánico en lugares altos y agitarse demasiado para bajar con seguridad. Aproximadamente el 2-5% de la población general padece acrofobia, y el número de mujeres afectadas es el doble que el de los hombres[1] El término procede del griego: ἄκρον, ákron, que significa “pico, cumbre, borde” y φόβος, phóbos, “miedo”.
“Vértigo” se utiliza a menudo para describir el miedo a las alturas, pero es más exactamente una sensación de giro que se produce cuando uno no está realmente girando. Puede desencadenarse al mirar hacia abajo desde un lugar alto, al mirar directamente a un lugar alto o a un objeto alto, o incluso al ver pasar algo (por ejemplo, un coche o un pájaro) a gran velocidad, pero esto por sí solo no describe el vértigo. El verdadero vértigo puede ser desencadenado por casi cualquier tipo de movimiento (por ejemplo, ponerse de pie, sentarse, caminar) o cambio de perspectiva visual (por ejemplo, ponerse en cuclillas, subir o bajar escaleras, mirar por la ventana de un coche o tren en movimiento). El vértigo se denomina vértigo de altura cuando la sensación de vértigo es provocada por las alturas.