Terapia para las fobias
Es normal que los seres humanos experimenten miedo. De hecho, puede ser incluso fundamental para nuestra supervivencia, ya que activa la respuesta de “lucha o huida” y nos permite reaccionar rápidamente y protegernos si es necesario. Cuando los miedos son extremos, el campo de la psicología los considera fobias. Una fobia es un miedo intenso a un objeto o una situación que representa poco o ningún peligro real, como las alturas, las serpientes o los espacios pequeños. Aunque la mayoría de las fobias se desarrollan durante la infancia, también pueden manifestarse en los adultos. Las personas con fobias suelen darse cuenta de que sus temores son infundados, pero luchan por controlar sus reacciones.
El terror y la ansiedad que acompañan a la exposición a un objeto o situación temidos pueden ser abrumadores, lo que lleva a los individuos a evitar los encuentros a toda costa. Incluso pueden cambiar su estilo de vida o poner en peligro su seguridad: mudarse para evitar un apartamento con ascensor debido a su fobia a los espacios pequeños, o rechazar un trabajo en un edificio alto debido a su miedo extremo a las alturas.
Aunque las fobias pueden parecer desconcertantes, en realidad son bastante comunes y muy tratables. Según la Asociación Americana de Ansiedad y Depresión (ADAA), las fobias específicas afectan a 19 millones de adultos, el 8,7% de la población estadounidense. Además, las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir fobias que los hombres. ¿Cuáles son las fobias más comunes y cómo las tratan los profesionales de la salud mental?
Causas de las fobias
Una fobia es un miedo incontrolable, irracional y duradero a un determinado objeto, situación o actividad. Este miedo puede ser tan abrumador que una persona puede hacer todo lo posible para evitar la fuente de este miedo. Una respuesta puede ser un ataque de pánico. Se trata de un miedo repentino e intenso que dura varios minutos. Ocurre cuando no hay ningún peligro real.
Alrededor de 19 millones de estadounidenses tienen una o más fobias que van de leves a graves. Las fobias pueden aparecer en la primera infancia. Pero suelen aparecer por primera vez entre los 15 y los 20 años. Afectan por igual a hombres y mujeres. Pero los hombres son más propensos a buscar tratamiento para las fobias.
Las investigaciones sugieren que tanto los factores genéticos como los ambientales contribuyen al inicio de las fobias. Algunas fobias se han relacionado con un primer encuentro muy malo con el objeto o la situación temida. Los expertos en salud mental no saben si este primer encuentro es necesario o si las fobias simplemente se producen en personas propensas a tenerlas.
Las personas con fobia específica saben que su miedo es extremo. Pero no pueden superarlo. El problema se diagnostica sólo cuando el miedo específico interfiere en las actividades diarias de la escuela, el trabajo o la vida doméstica.
Fobias complejas
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La fobia específica es un miedo intenso a, o ansiedad sobre, tipos específicos de objetos o situaciones, como volar o las arañas. Las fobias y los trastornos relacionados con las fobias son tipos de trastornos de ansiedad. Otros tipos de trastornos de ansiedad relacionados con las fobias son el trastorno de ansiedad social, la agorafobia y el trastorno de ansiedad por separación.
El enfoque principal para el tratamiento de la fobia específica es un tipo de terapia llamada terapia cognitivo-conductual (TCC). Los medicamentos no son una opción de tratamiento habitual, pero en algunas circunstancias pueden formar parte de un plan de tratamiento.
Se calcula que sólo una de cada 10 personas con fobias específicas acaba recibiendo tratamiento. Esto se debe posiblemente a que muchos afrontan la situación evitando el objeto o la situación con la que se relaciona su fobia. El tratamiento es más probable en estas situaciones:
Fobia a los agujeros
Las fobias son el tipo más común de trastorno de ansiedad, y el Instituto Nacional de Salud Mental estima que alrededor del 10% de las personas en Estados Unidos sufren algún tipo de fobia. Mediante este trastorno, una persona experimenta un miedo extremo o irracional a un lugar, objeto, animal o situación. La mayoría de las personas desarrollan miedos sutiles a lo largo de su vida: pedirán a su cónyuge que mate a una araña en lugar de hacerlo ellos mismos o evitarán las montañas rusas que les lleven a alturas inusuales. Sin embargo, este tipo de temores cruzan la línea de la fobia cuando la persona empieza a organizar su vida en torno a la evitación del objeto del miedo.
En muchos casos, las fobias simples comienzan a desarrollarse en la infancia, entre los 4 y los 8 años. Estas fobias se reducen o desaparecen en la mayoría de las personas a medida que crecen. Las fobias complejas, sin embargo, suelen aparecer más tarde, entre la adolescencia y los primeros años de la edad adulta, y pueden continuar durante años.
Las fobias se siguen estudiando detenidamente para saber más sobre sus causas específicas, pero las investigaciones realizadas hasta la fecha muestran que las fobias pueden estar causadas por cambios en el funcionamiento del cerebro, la genética, el comportamiento aprendido o las experiencias negativas relacionadas con una situación u objeto.